Calisto

Calisto es la segunda luna más grande de Júpiter y la tercera luna más grande de nuestro sistema solar. Tiene aproximadamente el mismo tamaño que Mercurio. En el pasado, algunos científicos pensaban en Calisto como una aburrida "luna patito feo" y un "trozo de roca y hielo". Eso se debe a que el mundo cubierto de cráteres no parecía tener mucho que hacer, no había volcanes activos ni placas tectónicas en movimiento. Pero los datos de la nave espacial Galileo de la NASA en la década de 1990 revelaron que Calisto puede tener un secreto: un océano salado debajo de su superficie. Ese hallazgo puso a la luna aparentemente muerta en la lista de mundos que posiblemente podrían albergar vida.

La cámara de reconocimiento de largo alcance de New Horizons (LORRI) capturó estas dos imágenes de la luna grande más externa de Júpiter, Callisto, cuando la nave espacial voló más allá de Júpiter a finales de febrero de 2007. La distancia de aproximación más cercana de New Horizons a Júpiter fue de 2,3 millones de km (1,4 millones de millas). , no muy lejos de la órbita de Calisto, que tiene un radio de 1,9 millones de kilómetros (1,2 millones de millas). Sin embargo, Calisto estaba en el lado opuesto de Júpiter durante el paso de la nave espacial por el sistema de Júpiter, por lo que estas imágenes, tomadas a 4,7 millones y 4,2 millones de kilómetros (3,0 millones y 2,6 millones de millas) de distancia, son las más cercanas obtenidas por New Horizons. de Calisto. La antigua superficie con cicatrices de cráteres de Callisto la hace muy diferente de sus tres satélites hermanos más activos, Io, Europa y Ganímedes. Calisto, de 4800 km (3000 millas) de diámetro, no muestra características geológicas a gran escala además de los cráteres de impacto, y cada punto brillante en estas imágenes es un cráter. La característica de mayor impacto en Callisto, la enorme cuenca Valhalla, es visible como un parche brillante en la posición de las 10 en punto. Los cráteres son brillantes porque han excavado material relativamente rico en hielo de agua debajo del material oscuro y polvoriento que cubre la mayor parte de la superficie. Las dos imágenes muestran esencialmente el mismo lado de Calisto, el lado que mira a Júpiter, bajo diferentes condiciones de iluminación. Las imágenes acompañaron escaneos del espectro infrarrojo de Callisto con Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA) de New Horizons. El equipo científico de New Horizons diseñó estos escaneos para estudiar cómo cambia el espectro infrarrojo del hielo de agua de Callisto a medida que cambian las condiciones de iluminación y visualización, y a medida que el hielo se enfría durante la tarde de Callisto. El espectro infrarrojo del hielo de agua depende ligeramente de su temperatura. La imagen de la izquierda, tomada a las 05:03 hora universal del 27 de febrero de 2007, está centrada en 5 grados sur, 5 grados oeste y tiene un ángulo de fase solar de 46 grados. La imagen de la derecha se tomó a las 03:25 hora universal del 28 de febrero de 2007. Está centrada en 4 grados sur, 356 grados oeste y tiene un ángulo de fase solar de 76 grados. Crédito: NASA/Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins/Instituto de Investigación del Suroeste

Calisto fue descubierta el 7 de enero de 1610 por el científico italiano Galileo Galilei junto con las otras tres lunas más grandes de Júpiter: Ganímedes, Europa e Io. Calisto lleva el nombre de una mujer convertida en oso por Zeus en la mitología griega. Zeus es idéntico al dios romano Júpiter.

Tamaño y distancia

Calisto es la segunda luna más grande de Júpiter después de Ganímedes y es la tercera luna más grande de nuestro sistema solar. Es casi tan grande como Mercurio. La circunferencia de Calisto en su ecuador es de aproximadamente 15.144 kilómetros. Calisto orbita alrededor de 1.883.000 kilómetros de Júpiter y Júpiter orbita alrededor de 484 millones de millas (778 millones de kilómetros) de nuestro Sol o 5,2 UA.

Órbita y Rotación

Calisto orbita alrededor de 1.170.000 millas (1.883.000 kilómetros) de Júpiter y le toma alrededor de 17 (16,689) días terrestres completar una órbita de Júpiter. Calisto está bloqueado por mareas con Júpiter, lo que significa que el mismo lado de Calisto siempre está mirando a Júpiter.

Calisto está aproximadamente está 1,8 veces más lejos de Júpiter que Ganímedes, 2,8 veces más lejos que Europa y 4,5 veces más lejos que Io, la luna grande más cercana a Júpiter. El sistema joviano (Júpiter y todas sus lunas) tarda unos 12 años terrestres en completar una órbita alrededor del Sol.

Estructura

Calisto tiene una superficie helada cubierta por cráteres de varias formas y tamaños, incluidos cráteres en forma de cuenco y cráteres con múltiples anillos. Los datos recopilados por la nave espacial Galileo indican que Calisto puede tener un océano subterráneo y los científicos estiman que puede estar a unos 250 kilómetros debajo de la superficie. Investigaciones más recientes revelan que este océano puede estar ubicado más profundo debajo de la superficie de lo que se pensaba anteriormente, o puede no existir en absoluto. Si hay un océano, puede estar interactuando con las rocas, lo que le da a Calisto la oportunidad de albergar vida. El interior de Calisto puede tener capas de hielo mezcladas con roca y metal, posiblemente extendiéndose hasta su centro.

Las cicatrices brillantes en una superficie más oscura atestiguan una larga historia de impactos en la luna Calisto de Júpiter en esta imagen de Calisto de la nave espacial Galileo de la NASA. La fotografía, tomada en mayo de 2001, es la única imagen global completa en color de Calisto obtenida por Galileo, que ha estado orbitando a Júpiter desde diciembre de 1995. De las cuatro lunas más grandes de Júpiter, Calisto orbita más lejos del planeta gigante. La superficie de Callisto tiene cráteres uniformes pero no es uniforme en color o brillo. Los científicos creen que las áreas más brillantes son principalmente hielo y las áreas más oscuras son material muy erosionado y pobre en hielo. Crédito: Fuente: NASA/JPL/DLR

Formación

Los científicos creen que los otros satélites de Calisto y Júpiter se formaron en el disco de materiales que quedaron de la formación de Júpiter.

Superficie

La superficie rocosa y helada de Calisto es la más antigua y con más cráteres de nuestro sistema solar. La superficie tiene unos 4.000 millones de años y ha sido golpeada, probablemente por cometas y asteroides. Debido a que los cráteres de impacto aún son visibles, los científicos creen que la luna tiene poca actividad geológica: no hay volcanes activos ni cambios tectónicos que erosionen los cráteres. Calisto parece estar salpicado de puntos blancos brillantes que los científicos creen que son los picos de los cráteres cubiertos con hielo de agua.

Atmósfera

Los científicos anunciaron en 1999 que la nave espacial Galileo detectó una exosfera de dióxido de carbono muy delgada (una atmósfera extremadamente delgada) en Calisto durante sus observaciones en 1997. Investigaciones más recientes indican que Calisto también tiene oxígeno e hidrógeno en su exosfera.

Potencial para la vida

Calisto está en la lista de posibles lugares donde podría existir vida en nuestro sistema solar más allá de la Tierra. Los datos recopilados por la nave espacial Galileo y de modelos creados por científicos indican que Calisto puede tener un océano de agua salada que interactúa con una capa de rocas a unas 250 kilómetros debajo de la superficie, condiciones clave para la creación de vida. Se ha detectado oxígeno, otro posible signo de vida, en la exosfera.

Exploración

Las otras tres lunas más grandes de Calisto y Júpiter fueron descubiertas en 1610 por el científico italiano Galileo Galilei.

Casi 400 años después, una nave espacial que lleva su nombre, el orbitador Galileo, comenzó el primer estudio en profundidad del sistema joviano, incluidas Calisto y sus lunas hermanas. Galileo orbitó Júpiter hasta que la misión terminó en 2003.

Desde entonces, varias naves espaciales de la NASA, incluidas Cassini y New Horizons, han estudiado la luna, tomando imágenes de su superficie y recopilando otros datos.

Para más información haga clic aquí (inglés).