Un sistema planetario extrasolar extraño.

Sistema extrasolar Gliese 15A.

Representación artística de un exoplaneta tipo Neptuno en los confines helados de su sistema estelar. Podría parecerse a un gran gigante gaseoso recién descubierto que tarda unos 20 años en orbitar una estrella a 11 años luz de la Tierra; El descubrimiento de este mundo, y la confirmación de un planeta hermano, lo convierten en el sistema multi-planetario más cercano al nuestro. Crédito de la imagen: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA / Francis Reddy

GJ 15A b y c orbitan una estrella enana roja a solo 11 años luz de distancia, lo que los convierte en nuestros vecinos de un sistema estelar de varios planetas más cercanos, al menos entre los sistemas de exoplanetas descubiertos hasta ahora.

Estos planetas tienen una abundancia de propiedades extrañas. El mundo más interno, GJ 15A b, tarda solo 11 días en hacer una órbita completa alrededor de la estrella, un "año" en este planeta. Pesa tres veces la masa de la Tierra, calificándola para la categoría de tamaño conocida como "súper Tierra". También está sobrecalentado, con una temperatura superficial estimada de 530 grados Fahrenheit (276 grados Celsius) debido a su cercanía a su estrella.

Su mundo hermano, GJ 15A c, difícilmente podría ser más diferente. Es un gigante gaseoso 36 veces la masa de la Tierra, y parece tener una órbita de aproximadamente 20 años alrededor de su pequeña y fría estrella madre. Si bien no se conoce su temperatura, es probable que haga bastante frío en esta órbita distante, posiblemente helada, más o menos comparable a la órbita de Saturno alrededor de nuestro Sol.

La órbita de al menos el mundo exterior podría haber sido esculpida por el compañero distante de su estrella madre, otra enana roja conocida como GJ 15B, aunque se necesitan más observaciones para estar seguros.

 GJ 15A b es un planeta descubierto, rechazado y vuelta a descubrir. Fue reportado por primera vez en 2014, luego "refutado" después de que otro equipo de astrónomos no pudiera detectarlo. El artículo más reciente "restablece" el planeta con más datos que respaldan el descubrimiento original de una súper Tierra en una órbita de 11 días. Los dos planetas se encuentran entre un lote de 16 agregados el 10 de octubre al Archivo de Exoplanetas de la NASA, lo que eleva el total de exoplanetas confirmados en nuestra galaxia a 4.073, hasta la fecha marcada.

El nuevo descubrimiento, el planeta c, y la confirmación del planeta b se anunciaron en un documento de 2018 de un equipo dirigido por Matteo Pinamonti utilizando el Telescopio Nazionale Galileo italiano, junto con datos de archivo. El equipo confió en el método de "oscilación" de detección de planetas, o velocidad radial: midiendo el movimiento sutil de una estrella a medida que se tira de una manera, luego de otra, por la gravedad de un planeta en órbita. Un equipo dirigido por Andrew Howard de la Universidad de Hawai hizo el descubrimiento original del planeta b en 2014.

Por Pat Brennan.

• Publicado el 16 de octubre del 2019, enlace publicación.

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