Agujero negro nutre a estrellas bebés a un millón de años luz de distancia.
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| Imágenes de rayos x, radio y ópticas del agujero negro de retroalimentación positiva. Estas imágenes contienen un agujero negro que desencadena la formación de estrellas en la distancia más larga jamás vista. A medida que el gas caliente gira alrededor del agujero negro, emite grandes cantidades de rayos X que Chandra detecta. El agujero negro también es la fuente de emisión de ondas de radio de un chorro de partículas de alta energía, previamente detectadas por científicos con el VLA, que se extiende por alrededor de un millón de años luz. Los astrónomos descubrieron que este agujero negro y este jet son responsables de aumentar las tasas de formación de estrellas en las galaxias cercanas recientemente descubiertas. (Crédito: rayos X: NASA / CXC / INAF / R. Gilli et al .; Radio NRAO / VLA; Óptico: NASA / STScI) |
Los agujeros negros son famosos por desgarrar objetos, incluidas las estrellas. Pero ahora, los astrónomos han descubierto un agujero negro que puede haber provocado el nacimiento de estrellas en una distancia alucinante, y en múltiples galaxias.
Si se confirma, este descubrimiento, realizado con el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y otros telescopios, representaría el mayor alcance jamás visto para un agujero negro que actúa como un iniciador estelar. El agujero negro parece haber mejorado la formación estelar a más de un millón de años luz de distancia.
"Esta es la primera vez que vemos un solo agujero negro impulsar el nacimiento de estrellas en más de una galaxia a la vez", dijo Roberto Gilli, del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) en Bolonia, Italia, autor principal del estudio que describe el descubrimiento. "Es sorprendente pensar que el agujero negro de una galaxia pueda influir sobre lo que sucede en otras galaxias a millones de billones de millas de distancia".
Un agujero negro es un objeto extremadamente denso del cual no puede escapar la luz. La inmensa gravedad del agujero negro atrae el gas y el polvo circundantes, pero las partículas de una pequeña cantidad de ese material también pueden ser expulsadas a casi la velocidad de la luz. Estas partículas de rápido movimiento forman dos haces estrechos o "chorros" cerca de los polos del agujero negro.
El agujero negro supermasivo que los científicos observaron en el nuevo estudio se encuentra en el centro de una galaxia a unos 9.900 millones de años luz de la Tierra. Esta galaxia tiene al menos siete galaxias vecinas, según observaciones realizadas con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral y el Large Binocular Telescope (LBT).
Utilizando el Very Large Array Karl Jansky de la National Science Foundation, los científicos habían detectado previamente la emisión de ondas de radio de un chorro de partículas de alta energía que dura aproximadamente un millón de años luz. El chorro se remonta al agujero negro supermasivo, que Chandra detectó como una fuente poderosa de rayos X producidos por el gas caliente que gira alrededor del agujero negro. Gilli y sus colegas también detectaron una nube difusa de emisión de rayos X que rodea un extremo del chorro de radio. Esta emisión de rayos X probablemente se deba a una gigantesca burbuja de gas caliente calentada por la interacción de las partículas energéticas en el chorro de radio con la materia circundante.
A medida que la burbuja caliente se expandió y barrió a través de cuatro galaxias vecinas, podría haber creado una onda de choque que comprimió el gas frío en las galaxias, haciendo que se formaran estrellas. Las cuatro galaxias están aproximadamente a la misma distancia, aproximadamente 400.000 años luz, desde el centro de la burbuja. Los autores estiman que la tasa de formación de estrellas es entre dos y cinco veces mayor que las galaxias típicas con masas y distancias similares a la Tierra.
"La historia del rey Midas habla de su toque mágico que puede convertir el metal en oro", dijo el coautor Marco Mignoli, también del INAF en Bolonia, Italia. "Aquí tenemos un caso de un agujero negro que ayudó a convertir el gas en estrellas, y su alcance es intergaláctico".
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| Radiografía, radio e imágenes ópticas del agujero negro de retroalimentación positiva. Estas imágenes contienen un agujero negro que desencadena la formación de estrellas en la distancia más larga jamás vista. A medida que el gas caliente gira alrededor del agujero negro, emite grandes cantidades de rayos X que Chandra detecta. El agujero negro también es la fuente de emisión de ondas de radio de un chorro de partículas de alta energía, previamente detectadas por científicos con el VLA, que se extiende por alrededor de un millón de años luz. Los astrónomos descubrieron que este agujero negro y este jet son responsables de aumentar las tasas de formación de estrellas en las galaxias cercanas recientemente descubiertas. (Crédito: rayos X: NASA / CXC / INAF / R. Gilli et al .; Radio NRAO / VLA; Óptico: NASA / STScI). Imagen etiquetada. |
Retroalimentación positiva vs negativa.
Los astrónomos han visto muchos casos en los que un agujero negro afecta su entorno a través de "retroalimentación negativa", en otras palabras, restringiendo la formación de nuevas estrellas. Esto puede ocurrir cuando los chorros del agujero negro inyectan tanta energía en el gas caliente de una galaxia o cúmulo de galaxias, que el gas no puede enfriarse lo suficiente como para formar un gran número de estrellas.
En esta colección de galaxias recientemente descubierta, los astrónomos han encontrado un ejemplo menos común de "retroalimentación positiva", donde los efectos del agujero negro aumentan la formación de estrellas. Además, cuando los astrónomos previamente encontraron retroalimentación positiva, o bien implicaron aumentos en la tasa de formación estelar del 30% o menos, o ocurrieron en escalas de solo alrededor de 20.000 a 50.000 años luz en una galaxia compañera cercana. Si la retroalimentación es positiva o negativa depende de un delicado equilibrio entre la velocidad de calentamiento y la velocidad de enfriamiento de una nube. Esto se debe a que las nubes que inicialmente son más frías cuando son golpeadas por una onda de choque son más propensas a experimentar comentarios positivos y forman más estrellas.
"Los agujeros negros tienen una reputación bien merecida por ser poderosos y mortales, pero no siempre", dijo el coautor Alessandro Peca, anteriormente en INAF en Bolonia y ahora Ph.D. estudiante de la Universidad de Miami. "Este es un excelente ejemplo de que a veces desafían ese estereotipo y pueden ser enriquecedores".
Los investigadores utilizaron un total de seis días de tiempo de observación de Chandra repartidos en cinco meses.
"Solo por esta observación muy profunda vimos la burbuja de gas caliente producida por el agujero negro", dijo el coautor Colin Norman, de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. "Al apuntar a objetos similares a este, podemos descubrir que la retroalimentación positiva es muy común en la formación de grupos y cúmulos de galaxias".
Un artículo que describe estos resultados ha sido publicado en el último número de la revista "Astronomy and Astrophysics" y está disponible en línea.
El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.
Por primera vez, los astrónomos han visto un solo agujero negro impulsar el nacimiento de estrellas en más de una galaxia a la vez. El agujero negro supermasivo se encuentra en el centro de una galaxia a unos 9.900 millones de años luz de la Tierra, que tiene al menos siete galaxias vecinas. Anteriormente, los astrónomos habían descubierto un chorro de este agujero negro en ondas de radio con el Very Large Array. Usando Chandra, los investigadores detectan una fuente brillante de rayos X alrededor del agujero negro, así como una nube difusa de rayos X en un extremo del chorro. Esta delgada nube de rayos X probablemente representa una burbuja en el gas caliente de la galaxia creada por el chorro. A medida que esta burbuja se expandió, probablemente creó una onda de choque que desencadenó la formación de estrellas a medida que se movía. Al estudiar objetos similares, los astrónomos esperan descubrir qué tan común es este fenómeno en la formación de grupos y cúmulos de galaxias.
Otros materiales sobre los hallazgos están disponibles en:
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Contactos de medios:
Megan Watzke
Centro de rayos X Chandra, Cambridge, Massachusetts.
617-496-7998
• Publicado en Chandra el 26 de noviembre del 2019, enlace comunicado de prensa.
