Un soplido en el espacio.

Feliz Navidad del Hubble.

El telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA celebra la temporada navideña con una imagen impactante de la nebulosa planetaria NGC 5189. La intrincada estructura de la erupción estelar parece una cinta gigante y de colores brillantes en el espacio. Crédito: NASA, ESA y el equipo de Hubble Heritage (STScI / AURA)

El telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA celebra la temporada navideña con una imagen impactante de la nebulosa planetaria NGC 5189. La intrincada estructura de la erupción estelar parece una cinta gigante y de colores brillantes en el espacio.

Las nebulosas planetarias representan una breve etapa final en la vida de una estrella como el Sol. Mientras consume el último combustible en su núcleo, la estrella expulsa una gran parte de sus regiones exteriores, que luego se calienta y brilla intensamente, mostrando estructuras intrincadas que los científicos aún están tratando de entender por completo. La estructura visible dentro de NGC 5189 es particularmente dramática, y la imagen de la nebulosa de Hubble es, con mucho, la más detallada hasta ahora hecha de este objeto [1].

Hubble ha sido una herramienta clave para estudiar nebulosas planetarias durante años, y muchas de sus imágenes se han hecho famosas. Además de ser muy atractivas, las nebulosas planetarias nos informan sobre el destino final del Sol, que formará una nebulosa de este tipo cuando se quede sin combustible en poco más de cinco mil millones de años.

Estas nebulosas fueron nombradas por astrónomos que las estudiaron a través de los primeros telescopios con poca ampliación y óptica que estaban lejos de ser nítidas. Las nebulosas de colores brillantes son a menudo más o menos esféricas, y muchas aparecen de color verde o azul como Urano y Neptuno, por lo que su aspecto evoca el de los planetas gigantes gaseosos como los del Sistema Solar exterior.

De hecho, muchos de ellos se parecen a un planeta, pero NGC 5189 ciertamente no: la nebulosa forma una dramática forma de S inversa.

Mirando el detalle de la imagen del Hubble, posible gracias a la muy alta resolución del Hubble, la nebulosa muestra una serie de densos nudos en las nubes de gas. El gas y la radiación que fluye desde la estrella moribunda esculpe formas en las nubes, formando brillantes patrones en forma de onda de arco hacia el centro de la nebulosa.

Los nudos en NGC 5189 son un recordatorio de cuán vasta es la nebulosa planetaria. Pueden parecer simples detalles en esta imagen, pero todos y cada uno tienen un tamaño similar a todo el Sistema Solar.

La estrella en el centro de la nebulosa, una enana blanca densa, es demasiado pequeña para ser vista como algo más que un punto de luz, a pesar de que es aproximadamente del tamaño de la Tierra.

La forma general de NGC 5189 puede decirnos de forma contraintuitiva lo que está sucediendo en escalas muy pequeñas alrededor de la pequeña estrella central. La forma de NGC 5189 recuerda a un aspersor de césped, con materia expulsada de la estrella, que se tambalea a medida que gira.

Se han visto estructuras similares antes, especialmente en nebulosas planetarias con estrellas binarias en sus centros. Esta es también una explicación probable para la estructura de NGC 5189, aunque hasta la fecha, solo se ha encontrado una estrella en el centro de la nebulosa.

La imagen fue tomada mediante la Cámara de Campo Ancho 3 (WFC3) del telescopio espacial Hubble en luz óptica e infrarroja.

El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA en órbita.


Notas.

El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.

[1] Anteriormente, las mejores imágenes de NGC 5189 provenían del Observatorio Gemini y del Telescopio de Nueva Tecnología del Observatorio Europeo Austral. El Hubble supera tanto en claridad como en nitidez.

Crédito de la imagen: NASA, ESA y el Hubble Heritage Team (STScI / AURA)

Contactos

Oli Usher

Hubble / ESA
Garching bei München, Alemania
Tel: + 49-89-3200-6855
Correo electrónico: ousher@eso.org

• Publicado en Hubble el 18 de diciembre del 2012, enlace imagen.

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