El Hubble revela el último retrato de Saturno.
Saturno.
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| La Cámara 3 de Campo Amplio del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA observó Saturno el 20 de junio de 2019 cuando el planeta hizo su aproximación más cercana a la Tierra este año, a aproximadamente 1.360 millones de kilómetros de distancia. Crédito: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center) y M.H. Wong (Universidad de California, Berkeley). |
La Cámara 3 de Campo Amplio (WFC3) del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA observó Saturno el 20 de junio de 2019 cuando el planeta hizo su aproximación más cercana a la Tierra este año, a aproximadamente 1.360 millones de kilómetros de distancia.
Desde el lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble, su objetivo ha sido estudiar no solo los objetos astronómicos distantes, sino también los planetas dentro de nuestro Sistema Solar. Las imágenes de alta resolución del Hubble de nuestros vecinos planetarios solo pueden ser superadas por imágenes tomadas desde naves espaciales que realmente visitan estos cuerpos. Sin embargo, Hubble tiene una ventaja sobre las sondas espaciales; puede mirar estos objetos periódicamente y observarlos durante períodos mucho más largos que cualquier sonda que pase.
Saturno alberga muchas características reconocibles, especialmente su sistema de anillo característico, que ahora está inclinado hacia la Tierra. Esto nos da una vista magnífica de su brillante estructura helada. El Hubble resuelve numerosos rizos y los anillos internos más débiles. El astrónomo holandés Christiaan Huygens identificó por primera vez los anillos en 1655 y pensó que eran un disco continuo que rodeaba el planeta, pero ahora sabemos que están compuestos de partículas en órbita de hielo y polvo. Aunque todos los gigantes de gas cuentan con anillos, los de Saturno son los más grandes y espectaculares.
La edad del sistema de anillos de Saturno continúa siendo debatida. Y, aún más desconcertante, se desconoce qué evento cósmico formó los anillos. No hay consenso entre los astrónomos planetarios de hoy.
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| Círculos y Hexágonos. Los cinturones de nubes de Saturno generalmente se mueven alrededor del planeta en un camino circular, pero una característica es ligeramente diferente. La corriente de chorro polar errante en forma de hexágono del planeta rompe el molde, un recordatorio que sorprende que acecha en todo el sistema solar. Esta característica atmosférica fue observada por primera vez por la misión Voyager a principios de la década de 1980, y se denominó "el hexágono". El espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo de Cassini fue el primero en espiar el hexágono durante la misión, ya que podía ver el contorno de la característica mientras el poste todavía estaba sumergido en la oscuridad invernal. El hexágono se hizo visible para las cámaras de imágenes de Cassini cuando la luz del sol regresó al hemisferio norte. Esta vista mira hacia el hemisferio norte de Saturno, en verano cuando se adquirió esta vista, desde más de 65 grados de latitud norte. La imagen se tomó con la cámara gran angular de la nave espacial Cassini el 28 de junio de 2017 utilizando un filtro espectral que admite preferentemente longitudes de onda de luz infrarroja cercana centrada en 752 nanómetros. La vista fue adquirida a una distancia de aproximadamente 536,000 millas (862,000 kilómetros) de Saturno. La escala de la imagen es de 32 millas (52 kilómetros) por píxel. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. |
Otra característica intrigante es la estructura duradera en forma de hexágono que rodea el polo norte del planeta. Es un misterioso patrón de seis lados causado por una corriente en chorro de alta velocidad. El hexágono es tan grande que cuatro Tierras podrían caber dentro de sus límites (no hay una estructura similar en el polo sur de Saturno).
Sin embargo, otras características no son tan duraderas. Una gran tormenta en la región polar norte descubierta por Hubble el año pasado ha desaparecido. Las tormentas convectivas más pequeñas, como la que se encuentra justo encima del centro de la imagen del planeta, también van y vienen.
Los colores ambarinos de Saturno provienen de las emisiones de smog de verano, producidas en reacciones fotoquímicas impulsadas por la radiación solar ultravioleta. Debajo de la bruma yacen nubes de cristales de hielo de amoníaco, así como nubes más profundas, invisibles, de niveles inferiores de hidrosulfuro de amonio y agua. La estructura en bandas del planeta es causada por los vientos y las nubes a diferentes altitudes.
La apariencia de Saturno cambia con las estaciones, causada por la inclinación axial de 27 grados del planeta. Esta imagen fue tomada durante el verano en el hemisferio norte del planeta.
Esta imagen es la segunda de una serie anual de instantáneas tomadas como parte del proyecto Legado de atmósferas de planetas exteriores (OPAL). OPAL está ayudando a los científicos a comprender la dinámica atmosférica y la evolución de los planetas gigantes gaseosos de nuestro Sistema Solar. En el caso de Saturno, los astrónomos podrán seguir patrones climáticos cambiantes y otros cambios para identificar tendencias.
Más información.
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.
Crédito de la imagen: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center) y M.H. Wong (Universidad de California, Berkeley)
Enlaces de interés:
Contactos.
Bethany Downer
ESA / Hubble, Oficial de Información Pública
Garching, Alemania
Correo electrónico: Bethany.Downer@partner.eso.org
• Publicado en Hubble el 12 de septiembre del 2.019, enlace publicación.
