Hubble encuentra vapor de agua en exoplanetas de zonas habitables por primera vez.
El exoplaneta K2-18b, una súper-tierra.
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| Exoplaneta K2-18b (Impresión del artista). La impresión de este artista muestra el planeta K2-18b, es la estrella anfitriona y un planeta acompañante en este sistema. K2-18b es ahora el único exoplaneta súper-Tierra conocido por albergar tanto agua como temperaturas que podrían soportar la vida. Los investigadores de UCL utilizaron datos de archivo de 2016 y 2017 capturados por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA y desarrollaron algoritmos de código abierto para analizar la luz estelar filtrada a través de la atmósfera de K2-18b. Los resultados revelaron la firma molecular del vapor de agua, que también indica la presencia de hidrógeno y helio en la atmósfera del planeta. Crédito: ESA / Hubble, M. Kornmesser. |
Con datos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, investigadores del University College London (UCL) detectaron vapor de agua en la atmósfera de una súper Tierra dentro de la zona habitable por primera vez en el mundo. K2-18b, que es ocho veces la masa de la Tierra, ahora es el único planeta que orbita una estrella fuera del Sistema Solar, o exoplaneta, que se sabe que tiene agua y temperaturas que podrían soportar la vida.
El primer autor, el Dr. Angelos Tsiaras (Centro UCL para Datos de Exoquímica Espacial, CSED), dijo: “Encontrar agua en un mundo potencialmente habitable que no sea la Tierra es increíblemente emocionante. K2-18b no es "Tierra 2.0", ya que es significativamente más pesado y tiene una composición atmosférica diferente. Sin embargo, nos acerca a responder la pregunta fundamental: ¿Es la Tierra única?
El equipo utilizó datos de archivo de 2016 y 2017 capturados por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA y desarrolló algoritmos de código abierto para analizar la luz estelar filtrada a través de la atmósfera de K2-18b [1]. Los resultados revelaron la firma molecular del vapor de agua, que también indica la presencia de hidrógeno y helio en la atmósfera del planeta.
Los autores creen que otras moléculas, incluyendo nitrógeno y metano, pueden estar presentes pero permanecen indetectables con las observaciones actuales. Se requieren más estudios para estimar la cobertura de nubes y el porcentaje de agua atmosférica presente.
El planeta orbita alrededor de la fría estrella enana K2-18, que está a 110 años luz de la Tierra en la constelación de Leo. Dado el alto nivel de actividad de su estrella enana roja, K2-18b puede ser más hostil que la Tierra y es probable que esté expuesto a más radiación.
K2-18b fue descubierto en 2015 y es uno de los cientos de súper-Tierras, planetas con masas entre los de la Tierra y Neptuno, encontrados por la nave espacial Kepler de la NASA. Se espera que la misión TESS de la NASA detecte cientos de súper-Tierras más en los próximos años.
El coautor, el Dr. Ingo Waldmann (UCL CSED), dijo: “Con tantas nuevas super-Tierras que se espera encontrar en las próximas dos décadas, es probable que este sea el primer descubrimiento de muchos planetas potencialmente habitables. Esto no solo se debe a que las súper-Tierras como K2-18b son los planetas más comunes en nuestra Vía Láctea, sino también porque las enanas rojas - estrellas más pequeñas que nuestro Sol - son las estrellas más comunes ".
La próxima generación de telescopios espaciales, incluido el telescopio espacial James Webb de la NASA / ESA / CSA y la misión ARIEL de la ESA, podrán caracterizar atmósferas con más detalle ya que llevarán instrumentos más avanzados. Se espera que ARIEL se lance en 2028 y observará 1,000 planetas en detalle para obtener una imagen verdaderamente representativa de cómo son.
La profesora Giovanna Tinetti (UCL CSED), coautora e investigadora principal de ARIEL, dijo: “Nuestro descubrimiento hace que K2-18b sea uno de los objetivos más interesantes para futuros estudios. Se detectaron más de 4000 exoplanetas, pero no sabemos mucho sobre su composición y naturaleza. Al observar una gran muestra de planetas, esperamos revelar secretos sobre su química, formación y evolución ".
"Este estudio contribuye a nuestra comprensión de los mundos habitables más allá de nuestro Sistema Solar y marca una nueva era en la investigación de exoplanetas, crucial para finalmente colocar la Tierra, nuestro único hogar, en la imagen más amplia del Cosmos", dijo el Dr. Tsiaras.
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| El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA en el espacio. Crédito: NASA/ESA |
Notas.
[1] Las observaciones se lograron a partir de 9 tránsitos de K2-18b con la cámara de campo amplio 3 del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA (WFC3), como parte de las propuestas HST 13665 y 14682 (PI: Björn Benneke).
Más información.
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.
Angelos Tsiaras, Ingo P. Waldmann, Giovanna Tinetti, Jonathan Tennyson y Sergey N. Yurchenko, "El vapor de agua en la atmósfera de la zona habitable del planeta Tierra-masa K2-18 b" ha sido publicado en Nature Astronomy.
La investigación fue financiada por el Consejo Europeo de Investigación y el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología del Reino Unido, que forma parte de UKRI.
Crédito de la imagen: ESA / Hubble, M. Kornmesser
Enlaces de interés:
Contactos.
Dr. Angelos Tsiaras
UCL CSED
Celda: +44 (0) 7477834386
Correo electrónico: atsiaras@star.ucl.ac.uk
Dr. Ingo Waldmann
UCL CSED
Celda: +44 (0) 7896320454
Correo electrónico: ingo.waldmann@ucl.ac.uk
Dra. Rebecca Caygill
UCL Relaciones con los medios
Tel: +44 (0) 20 3108 3846
Celda: +44 (0) 7733307596
Correo electrónico: r.caygill@ucl.ac.uk
Bethany Downer
ESA / Hubble, Oficial de Información Pública
Garching, Alemania
Correo electrónico: bethany.downer@partner.eso.org
• Publicado el 11 de septiembre, enlace publicación.
