Espiral desde el lateral

¿Qué tipo de objeto astronómico es este? No se parece en nada a los tipos de galaxias, nebulosas, cúmulos estelares o cúmulos de galaxias de los que el Hubble normalmente nos trae imágenes. De hecho, se trata de una galaxia espiral, llamada UGC 10043, ¡solo que la estamos viendo directamente de lado! Ubicada a aproximadamente 150 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Serpens, UGC 10043 es una de las raras galaxias espirales que se ven de canto.

Una galaxia espiral vista directamente de lado, de modo que su disco parece una estrecha banda diagonal que atraviesa la imagen. Una banda de polvo oscuro cubre el disco en el centro hasta casi los extremos, y el disco brilla alrededor de ella. En el centro, un círculo de luz blanquecino sobresale por encima y por debajo del disco. Las puntas del disco están un poco dobladas. El fondo es negro y está prácticamente vacío. Crédito: ESA/Hubble y NASA, R. Windhorst, W. Keel

Desde este punto de vista, vemos el disco de la galaxia como una línea nítida que atraviesa el espacio, cubierta por una prominente franja de polvo. Este polvo se extiende a lo largo de los brazos espirales de UGC 10043, pero parece muy espeso y turbio cuando se lo observa de lado. Incluso se pueden ver las luces de algunas regiones de formación estelar activas en los brazos, brillando detrás del polvo. Sorprendentemente, también podemos ver que el centro de la galaxia luce un "bulto" brillante, casi con forma de huevo, que se eleva muy por encima y por debajo del disco. Todas las galaxias espirales tienen un bulto como este como parte de su estructura, que contiene estrellas que orbitan el centro galáctico en trayectorias por encima y por debajo del disco giratorio; es una característica que normalmente no es obvia en las fotografías de galaxias. El tamaño inusualmente grande de este bulto en comparación con el disco de la galaxia se debe posiblemente a que UGC 10043 absorbe material de una galaxia enana cercana. Esta también puede ser la razón por la que el disco está deformado, doblándose hacia arriba en un extremo y hacia abajo en el otro.

Al igual que la mayoría de las imágenes a todo color del Hubble publicadas por la ESA/Hubble, esta imagen es una composición, formada por varias instantáneas individuales tomadas por el Hubble en diferentes momentos y que captan diferentes longitudes de onda de luz. Puede ver las imágenes exactas utilizadas en la barra lateral de esta página. Un aspecto notable de esta imagen es que los dos conjuntos de datos del Hubble utilizados se recopilaron con 23 años de diferencia, en 2000 y 2023. La longevidad del Hubble no solo nos brinda la capacidad de producir imágenes nuevas y mejores de objetivos antiguos; también proporciona un archivo de datos a largo plazo que se vuelve cada vez más útil para los astrónomos.

Crédito: ESA/Hubble y NASA, R. Windhorst, W. Keel

Publicado en ESA/Hubble el 18 de noviembre del 2024, enlace publicación.