Gaia descubre posibles lunas alrededor de cientos de asteroides
La misión de exploración estelar Gaia de la ESA ha demostrado una vez más ser un formidable explorador de asteroides, detectando posibles lunas alrededor de más de 350 asteroides que no se sabe que tengan un compañero.
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| La misión de exploración estelar Gaia de la ESA ha publicado un tesoro de nuevos datos como parte de su "lanzamiento de productos específicos". Uno de los nuevos artículos revela más sobre 156 823 de los asteroides identificados como parte de Gaia DR3, cuyas órbitas se muestran en esta imagen. El nuevo conjunto de datos señala las posiciones de estos cuerpos rocosos en casi el doble del lapso de tiempo anterior, lo que hace que la mayoría de sus órbitas, basadas solo en las observaciones de Gaia, sean 20 veces más precisas. Esta imagen utiliza datos de DR3 para mostrar las órbitas de los 156 823 asteroides. Los círculos azules y amarillos más anchos en el marco muestran órbitas planetarias, mientras que la miríada de remolinos interiores coloridos son asteroides. La región central se encuentra dentro de la órbita de Júpiter (círculo azul). Ver más sobre estos asteroides Agradecimientos: Stefan Jordan, Toni Sagristà, Paolo Tanga; Gaia Sky (desarrollado por Toni Sagristà); Datos de Gaia DR3 (https://www.archives.esac.esa.int/gaia). CRÉDITO: ESA/Gaia/DPAC |
Anteriormente, Gaia había explorado asteroides que se sabía que tenían lunas (los llamados "asteroides binarios") y había confirmado que los signos reveladores de estas diminutas lunas aparecen en los datos astrométricos ultraprecisos del telescopio . Pero este nuevo hallazgo demuestra que Gaia también puede realizar búsquedas "a ciegas" para descubrir candidatos completamente nuevos.
Los asteroides binarios son difíciles de encontrar porque, en su mayoría, son muy pequeños y están muy lejos de nosotros”, afirma Luana Liberato, del Observatorio de la Costa Azul (Francia), autora principal del nuevo estudio“. A pesar de que esperábamos que casi una sexta parte de los asteroides tuvieran un compañero, hasta ahora solo hemos encontrado 500 de los millones de asteroides conocidos en sistemas binarios. Pero este descubrimiento demuestra que hay muchas lunas de asteroides ahí fuera esperando a ser descubiertas”.
Si se confirma, este nuevo hallazgo añadirá 352 candidatos binarios más al recuento, casi duplicando el número conocido de asteroides con lunas.
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| La misión Gaia de la ESA para la exploración de estrellas ha demostrado una vez más ser una formidable exploradora de asteroides, al detectar posibles lunas alrededor de más de 350 asteroides que no tenían un compañero conocido. Anteriormente, Gaia había explorado asteroides que se sabía que tenían lunas (los llamados "asteroides binarios") y confirmó que el telescopio era capaz de detectar estas diminutas lunas. Pero este nuevo hallazgo demuestra que la misión también puede realizar búsquedas "a ciegas" para descubrir candidatos completamente nuevos. Si se confirma, este nuevo hallazgo sumará 352 candidatos binarios más al recuento, casi duplicando el número conocido de asteroides con lunas. Crédito: ESA |
Un destacado explorador de asteroides
Los asteroides son objetos fascinantes y nos brindan información única sobre la formación y evolución del Sistema Solar. Los sistemas binarios son aún más fascinantes, ya que nos permiten estudiar cómo se forman, colisionan e interactúan los diferentes cuerpos en el espacio.
Gracias a sus capacidades únicas de escaneo de todo el cielo, Gaia ha realizado una serie de importantes descubrimientos de asteroides desde su lanzamiento en 2013.
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| Esta imagen muestra las órbitas de los más de 150 000 asteroides incluidos en la tercera publicación de datos de Gaia, desde las partes interiores del Sistema Solar hasta los asteroides troyanos a la distancia de Júpiter, con diferentes códigos de color. El círculo amarillo en el centro representa el Sol. El azul representa la parte interior del Sistema Solar, donde se encuentran los asteroides cercanos a la Tierra, los que cruzan Marte y los planetas terrestres. El Cinturón Principal, entre Marte y Júpiter, es verde. Los asteroides troyanos de Júpiter son rojos. CRÉDITO: ESA/Gaia/DPAC; CC BY-SA 3.0 IGO, AGRADECIMIENTOS P. Tanga (Observatoire de la Côte d'Azur) |
En su tercera publicación de datos, Gaia identificó con precisión las posiciones y los movimientos de más de 150 000 asteroides , con tanta precisión que los científicos pudieron investigar más a fondo y buscar asteroides que mostraran el característico "bamboleo" causado por el tirón de un compañero en órbita (el mismo mecanismo que se muestra aquí para una estrella binaria ). Gaia también recopiló datos sobre la química de los asteroides, compilando la colección más grande jamás realizada de "espectros de reflectancia" de asteroides (curvas de luz que revelan el color y la composición de un objeto).
Las más de 150 000 órbitas determinadas en la tercera publicación de datos de Gaia se refinaron y se hicieron 20 veces más precisas como parte de la publicación de productos específicos de la misión el año pasado. Se prevén aún más órbitas de asteroides como parte de la próxima publicación de datos 4 de Gaia (se espera que no sea antes de mediados de 2026).
“Gaia ha demostrado ser un explorador de asteroides excepcional y está trabajando arduamente para revelar los secretos del cosmos tanto dentro como fuera del Sistema Solar”, afirma Timo Prusti, científico del proyecto Gaia en la ESA. “Este hallazgo pone de relieve que cada publicación de datos de Gaia es un gran paso adelante en la calidad de los datos y demuestra la increíble ciencia nueva que hace posible la misión”.
Encuentro con un sistema binario de asteroides
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| Hera es una misión de la ESA que será la primera sonda de la humanidad en encontrarse con un sistema binario de asteroides, Didymos. Didymos es un asteroide binario; el cuerpo primario tiene un diámetro de unos 780 m, mientras que el cuerpo secundario Dimorphos tiene un diámetro de unos 160 m y gira alrededor del asteroide principal a una distancia de unos 1,2 km. Dimorphos fue impactado por la sonda espacial DART de la NASA el 26 de septiembre de 2022, cambiando su órbita alrededor de su progenitor. Al regresar a Dimorphos, Hera realizará un estudio de cerca de la luna del asteroide para medir su masa, composición y estructura. Hera cartografiará toda la superficie de Dimorphos con una resolución de unos pocos metros, y la superficie que rodea el cráter DART con una resolución de más de 10 cm, a través de una serie de audaces sobrevuelos. También cartografiará gran parte de la superficie del asteroide primario Didymos, proporcionando datos científicos cruciales de dos asteroides en una sola misión. Solo será posible obtener una imagen completa del impacto cinético de DART y la transferencia de momento resultante una vez que Hera mapee la masa de Dimorphos con un alto nivel de certeza, convirtiendo el experimento a gran escala de DART en una técnica de defensa planetaria bien entendida y potencialmente repetible. CRÉDITO: ESA, LICENCIA Licencia estándar de la ESA |
Gaia ayudó a los astrónomos a ver la sombra proyectada por Didymos cuando pasó frente a estrellas más distantes en 2022 , una técnica de observación conocida como ocultación estelar. La viabilidad de esta técnica ha mejorado drásticamente gracias a las órbitas de asteroides de Gaia y a los mapas estelares ultraprecisos de los últimos años, lo que demuestra el inmenso valor de la misión para la exploración del Sistema Solar.
Notas para editores
La investigación utilizó datos de la versión 3 de datos de Gaia , publicada en 2022, y cuenta con el apoyo del proyecto «GaiaMoons» de la agencia nacional de investigación francesa (ANR) .
El artículo 'Candidatos a asteroides binarios en la astrometría de Gaia DR3' de Liberato et al. (2024) ha sido aceptado para su publicación el 8 de agosto de 2024 en Astronomy & Astrophysics. doi.org/10.1051/0004-6361/202349122
El telescopio espacial Gaia de la ESA se lanzó el 19 de diciembre de 2013 y ha estado observando los cielos desde 2014. Lea más sobre algunos de los logros clave del telescopio .
La misión Hera de la ESA está prevista para su lanzamiento en octubre de 2024 y su encuentro con el sistema Didymos-Dimorphos en octubre de 2026. Hera también cuenta con el apoyo del proyecto ACROSS , que planifica y realiza ocultaciones estelares de asteroides, incluidos Didymos y Dimorphos. Más información sobre la misión Hera: https://www.esa.int/Space_Safety/Hera.
Publicado el 8 de agosto de 2024, enlace publicación.
