Datos antiguos, trucos nuevos: descubren un pulsar en el plano galáctico

U n equipo de astrónomos ha descubierto una nueva herramienta para descubrir los púlsares, estrellas de neutrones que giran rápidamente y emiten pulsos de radiación a intervalos regulares que van desde segundos hasta milisegundos. Estos pulsos ayudan a los científicos a aprender más sobre el Universo, a comprobar la curva del espacio-tiempo alrededor de los agujeros negros, a detectar ondas gravitacionales y a investigar el medio interestelar. 

Crédito: B. Saxton Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU./Observatorio Nacional de Radioastronomía de la NSF

Esta búsqueda combinó observaciones del Very Large Array Karl G. Jansky de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF), el Experimento de Ionosfera y Transitorios de Banda Baja (VLITE ) del VLA y datos de archivo del Telescopio Green Bank Robert C. Byrd de la NSF. El Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos (NRL) y el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) de la NSF colaboraron para desarrollar el VLITE. Este experimento permite a los investigadores monitorear continuamente el cielo en frecuencias de radio bajas al combinar las observaciones del VLITE con casi todas las observaciones que utilizan los receptores de frecuencia más alta del VLA. 

“Fue emocionante ver, al comienzo de mi carrera, que un proyecto especulativo tuviera tanto éxito”, dijo Amaris McCarver, estudiante de grado de la Universidad Tecnológica de Texas, quien será la autora principal de un artículo presentado en el Astrophysical Journal, en el que se informarán estos resultados.

“Utilizamos los datos del VLITE para buscar candidatos a púlsares. Después de identificar al mejor candidato, GLIMPSE-C01, reprocesamos los datos archivados del púlsar GBT con nuevos algoritmos para confirmar el descubrimiento de un púlsar de milisegundos. Después de eso, realizamos nuevas observaciones del VLA para confirmar su ubicación y propiedades”, comparte Tracy E. Clarke, astrónoma que coordina el VLITE para el Laboratorio de Investigación Naval (NRL). Puede leer el comunicado de prensa del NRL sobre esta ciencia AQUÍ.

“Tracy y yo habíamos estado hablando de hacer este proyecto durante muchos años. Amaris empezó a trabajar conmigo durante el año académico, haciendo búsquedas similares en algunos estudios de todo el cielo en frecuencias de radio más altas, e inmediatamente se destacó como una excelente estudiante de investigación, así que la remití al programa de pasantías del NRL, donde luego realizó este trabajo”, dijo Tom Maccarone, profesor de la Universidad Tecnológica de Texas.

Al comparar catálogos existentes de todo el cielo en diferentes longitudes de onda (en lugar de pasar horas de costosas observaciones que podrían no encontrar ni siquiera un púlsar), los astrónomos pudieron identificar candidatos fuertes para púlsar, uno de los cuales fue confirmado al reprocesar datos de archivo utilizando software moderno. "Una y otra vez, se realizan nuevos descubrimientos a partir de datos de archivo. El valor de estos archivos de datos astronómicos no podría ser más importante", agrega Scott Ransom, un científico del NRAO que se centra en la investigación de púlsares. Dado que los datos de búsqueda de púlsares son tan voluminosos, el personal de Green Bank no archivó ese tipo de datos durante al menos los primeros 15 años de operaciones del GBT. Scott Ransom guardó esta observación en un disco duro sin procesar y la almacenó en un estante en su oficina. En los últimos años, las enormes mejoras en la capacidad de almacenamiento han permitido al Observatorio de Green Bank archivar esencialmente todos los datos potencialmente invaluables del GBT y ponerlos a disposición de todos los investigadores.

“Esta investigación demuestra que podemos utilizar medidas de brillo de radio en diferentes frecuencias para encontrar nuevos púlsares de manera eficiente, y que los estudios del cielo disponibles combinados con VLITE significan que esas mediciones están prácticamente siempre disponibles. Esto abre la puerta a una nueva era de búsquedas de púlsares altamente dispersos y acelerados”, añade Clarke.

Las búsquedas de púlsares son inherentemente menos sensibles a los tipos más exóticos de púlsares. Estos pueden ser los más rápidos, los que se encuentran en las profundidades del plano galáctico y los que se encuentran en los sistemas binarios de período más corto. Las capacidades de VLITE y los algoritmos mejorados permitirán que los datos “antiguos” produzcan nuevos descubrimientos. “Podemos revisar búsquedas anteriores con mejores herramientas para descubrir estas joyas difíciles de encontrar en la población de púlsares”, agrega Clarke. 

Acerca de NRAO y GBO

El Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) y el Observatorio Green Bank (GBO) son instalaciones de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos , operadas bajo un acuerdo de cooperación por Associated Universities, Inc.

La construcción e instalación de VLITE fueron financiadas por el fondo de mantenimiento, restauración y sostenibilidad del NRL.

Contactos de prensa:

Corrina Jaramillo Feldman, Oficial de Información Pública – Nuevo México, cfeldman@nrao.edu 505-366-7267

Jill Malusky, Gerente de Noticias e Información Pública de NRAO/GBO, jmalusky@nrao.edu 304-460-5608

Publicado en NRAO el 3 de julio del 2024, enlace publicación.