Un trío de imágenes destaca el tercer sobrevuelo de Mercurio de BepiColombo

La misión ESA/JAXA BepiColombo ha realizado el tercero de seis sobrevuelos de asistencia gravitatoria en Mercurio, tomando imágenes de un cráter de impacto con nombre nuevo, así como curiosidades tectónicas y volcánicas a medida que ajusta su trayectoria para entrar en la órbita de Mercurio en 2025.

Algunas de las imágenes adquiridas de Mercurio por la nave espacial ESA/JAXA BepiColombo durante su tercer sobrevuelo de Mercurio el 19 de junio de 2023. Muchas características geológicas son visibles, incluido el cráter de impacto Manley recientemente nombrado. Las imágenes fueron capturadas por las cámaras de monitoreo a bordo, que brindan instantáneas en blanco y negro con una resolución de 1024 x 1024 píxeles. Consulte el artículo para obtener anotaciones y subtítulos más detallados para cada imagen individual. ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IG

El acercamiento más cercano tuvo lugar a las 19:34 UTC (21:34 CEST) del 19 de junio de 2023, a unos 236 km sobre la superficie del planeta, en el lado nocturno del planeta.

“Todo transcurrió muy bien con el sobrevuelo y las imágenes de las cámaras de monitoreo tomadas durante la fase de aproximación cercana del sobrevuelo se transmitieron a tierra”, dice Ignacio Clerigo, Gerente de Operaciones de la Nave Espacial BepiColombo de la ESA.

“Si bien el próximo sobrevuelo de Mercurio no es hasta septiembre de 2024, todavía hay desafíos que abordar en el tiempo intermedio: nuestro próximo ‘arco propulsor’ de propulsión eléctrica solar larga está planificado para comenzar a principios de agosto hasta mediados de septiembre. En combinación con los sobrevuelos, los arcos propulsores son fundamentales para ayudar a BepiColombo a frenar la enorme atracción gravitatoria del Sol antes de que podamos entrar en órbita alrededor de Mercurio”.

Curiosidades geológicas

Durante el encuentro cercano de anoche, la cámara de monitoreo 3 tomó decenas de imágenes del planeta rocoso. Las imágenes, que proporcionan instantáneas en blanco y negro con una resolución de 1024 x 1024 píxeles, se descargaron durante la noche hasta la madrugada de hoy. Aquí se presentan tres imágenes de 'lanzamiento anticipado'.

Mercurio comienza a aparecer desde el lado nocturno en la parte superior derecha de esta imagen tomada por la misión ESA/JAXA BepiColombo el 19 de junio de 2023 mientras la nave espacial aceleraba para su tercera de tres maniobras de asistencia por gravedad en el planeta. La imagen fue tomada a las 19:49 UTC (21:49 CEST) por la cámara de monitoreo 3 del Módulo de Transferencia de Mercurio, cuando la nave espacial se encontraba a unos 2536 km de la superficie del planeta. El acercamiento más cercano tuvo lugar a las 19:34 UT (21:34 CEST) en el lado nocturno del planeta a unos 236 km de altitud. La parte posterior de la antena de alta ganancia del Orbitador Planetario de Mercurio y parte del cuerpo de la nave espacial también se ven frente a Mercurio en esta imagen. A pesar de la naturaleza oscura de la imagen, varias características geológicas interesantes se ven con hermoso detalle. De particular interés es Beagle Rupes, una escarpa de 600 km de largo que serpentea sobre la superficie. En esta vista se ve atravesando un cráter alargado distintivo llamado Sveinsdóttir, que probablemente tomó su forma de un impactador que golpeó la superficie en ángulo. Beagle Rupes limita con una losa de la corteza de Mercurio que ha sido empujada hacia el oeste por al menos 2 km sobre el terreno adyacente. La escarpa se curva hacia atrás en cada extremo con más fuerza que la mayoría de los otros ejemplos en Mercurio. Los geólogos pueden usar esta geometría para estimar el espesor de la losa de la corteza (la hoja de empuje) que ha sido desplazada. La historia volcánico-tectónica de toda esta región no se entiende claramente, pero escarpes como este pueden haberse formado como resultado del enfriamiento del planeta y la contracción de su superficie, causando que su superficie se arrugue como una manzana seca. Además, muchas cuencas de impacto cercanas han sido inundadas por lavas volcánicas, lo que hace de esta una región fascinante para los estudios de seguimiento de BepiColombo. En el extremo derecho de la imagen, también se ve el cráter de impacto anillado de pico Manley, recién nombrado antes del sobrevuelo de BepiColombo. El cráter de 218 km de ancho tiene un pico-anillo de material circular de 120 km de ancho en su interior que resulta del proceso de formación del cráter. El suelo de la cuenca original, especialmente dentro de este anillo, fue posteriormente inundado por lava que es responsable de la textura suave del interior. Las cámaras proporcionan instantáneas en blanco y negro con una resolución de 1024 x 1024 píxeles. La imagen ha sido ligeramente procesada para resaltar los detalles de la superficie del planeta. También son visibles algunos artefactos de imagen, como las rayas horizontales. El viñeteado es visible en la esquina superior derecha. En esta vista, el norte está en la esquina superior izquierda. La maniobra de asistencia por gravedad fue la tercera en Mercury y la sexta de nueve sobrevuelos en total. Durante su viaje de siete años al planeta más pequeño e interior del Sistema Solar, BepiColombo realiza un sobrevuelo a la Tierra, dos a Venus y seis a Mercurio para ayudarlo a encaminarse hacia la órbita de Mercurio en 2025. El Módulo de Transferencia de Mercurio lleva dos orbitadores: el Orbitador Planetario de Mercurio de la ESA y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio de JAXA. Operarán desde órbitas complementarias para estudiar todos los aspectos del misterioso Mercurio desde su núcleo hasta los procesos superficiales, el campo magnético y la exosfera, para comprender mejor el origen y la evolución de un planeta cercano a su estrella madre. Crédito: ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 OIG

Al acercarse al lado nocturno del planeta, algunas características comenzaron a aparecer de las sombras unos 12 minutos después del acercamiento más cercano, cuando BepiColombo ya estaba a unos 1800 km de la superficie. La superficie del planeta se iluminó de manera más óptima para obtener imágenes a partir de unos 20 minutos después del acercamiento cercano y en adelante, lo que corresponde a una distancia de unos 3500 km y más. En estas imágenes más cercanas, se ven una gran cantidad de características geológicas, incluido un cráter con nombre nuevo.

Cráter llamado así por la artista Edna Manley

Un gran cráter de impacto de anillo de pico de 218 km de ancho visible justo debajo y a la derecha de la antena en las dos imágenes más cercanas presentadas aquí acaba de recibir el nombre de Manley por parte del Grupo de Trabajo para la Nomenclatura del Sistema Planetario de la Unión Astronómica Internacional en honor a la artista jamaicana Edna. Manley (1900-1987).

"Durante nuestra planificación de imágenes para el sobrevuelo, nos dimos cuenta de que este gran cráter estaría a la vista, pero aún no tenía nombre", explica David Rothery, profesor de Geociencias Planetarias en la Universidad Abierta del Reino Unido y miembro de BepiColombo MCAM. equipo. "Claramente será de interés para los científicos de BepiColombo en el futuro porque ha excavado un 'material de baja reflectancia' oscuro que puede ser remanente de la corteza temprana rica en carbono de Mercurio. Además, el suelo de la cuenca dentro de su interior ha sido inundado por lava suave, lo que demuestra la prolongada historia de actividad volcánica de Mercurio”.

Si bien no es evidente en estas imágenes de sobrevuelo, BepiColombo explorará más a fondo desde la órbita la naturaleza del material oscuro asociado con el cráter Manley y otros lugares. Buscará medir cuánto carbono contiene y qué minerales están asociados con él, para aprender más sobre la historia geológica de Mercurio.

En esta imagen de Mercurio tomada por la misión ESA/JAXA BepiColombo el 19 de junio de 2023, se puede ver una gran cantidad de características geológicas, incluido el cráter de impacto Manley recientemente nombrado, mientras la nave espacial aceleraba para su tercera de tres maniobras de asistencia por gravedad en el planeta. La imagen fue tomada a las 19:56 UTC (21:56 CEST) por la cámara de monitoreo 3 del Mercury Transfer Module, cuando la nave espacial se encontraba a poco más de 4000 km de la superficie del planeta. El acercamiento más cercano tuvo lugar a las 19:34 UT (21:34 CEST) en el lado nocturno del planeta a unos 236 km de altitud. La parte posterior de la antena de alta ganancia del Orbitador Planetario de Mercurio y parte del cuerpo de la nave espacial también se ven frente a Mercurio en esta imagen. La imagen proporciona una de las vistas más amplias del globo de Mercurio vistas durante este sobrevuelo. Captura una vista más amplia de las características que se ven en la imagen más cercana, como la escarpa Beagle Rupes y el cráter Manley. También incluye la escarpa recta Challenger Rupes, al este de Beagle Rupes, que BepiColombo fotografió durante el sobrevuelo 2. La imagen muestra la antigua superficie del planeta, llena de cráteres, con rayas más brillantes conocidas como "rayos" que emanan de los cráteres más jóvenes. La cuenca Raditladi de 258 km de ancho es visible entre la antena de alta ganancia de BepiColombo y la parte superior de la imagen. Esta es una cuenca relativamente joven, por lo que los científicos de Mercury continúan debatiendo si el material liso en su suelo está formado por roca derretida directamente por el impacto o por erupciones volcánicas posteriores separadas en tiempo geológico desde el impacto. Los datos recopilados por BepiColombo cuando esté en órbita alrededor de Mercurio serán esenciales para resolver este misterio. Las cámaras proporcionan instantáneas en blanco y negro con una resolución de 1024 x 1024 píxeles. La imagen ha sido ligeramente procesada para resaltar los detalles de la superficie del planeta. También son visibles algunos artefactos de imagen, como las rayas horizontales. En esta vista, el norte está en la esquina superior izquierda. La maniobra de asistencia por gravedad fue la tercera en Mercury y la sexta de nueve sobrevuelos en total. Durante su viaje de siete años al planeta más pequeño e interior del Sistema Solar, BepiColombo realiza un sobrevuelo a la Tierra, dos a Venus y seis a Mercurio para ayudar a encaminarse hacia la órbita de Mercurio en 2025. El Módulo de Transferencia de Mercurio lleva dos orbitadores científicos : El Orbitador Planetario de Mercurio de la ESA y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio de JAXA. Operarán desde órbitas complementarias para estudiar todos los aspectos del misterioso Mercurio desde su núcleo hasta los procesos superficiales, el campo magnético y la exosfera, para comprender mejor el origen y la evolución de un planeta cercano a su estrella madre. ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 OIG

Escarpas serpenteantes

En las dos imágenes más cercanas, se puede ver uno de los sistemas de empuje geológico más espectaculares del planeta cerca del terminador del planeta, justo en la parte inferior derecha de la antena de la nave espacial. El escarpe, llamado Beagle Rupes, es un ejemplo de uno de los muchos escarpes lobulados de Mercurio, características tectónicas que probablemente se formaron como resultado del enfriamiento y la contracción del planeta, lo que provocó que su superficie se arrugara como una manzana seca.

Beagle Rupes fue visto por primera vez por la misión Messenger de la NASA durante su sobrevuelo inicial del planeta en enero de 2008. Tiene unos 600 km de longitud total y atraviesa un cráter alargado distintivo llamado Sveinsdóttir.

Beagle Rupes limita con una losa de la corteza de Mercurio que ha sido empujada hacia el oeste por al menos 2 km sobre el terreno adyacente. La escarpa se curva hacia atrás en cada extremo con más fuerza que la mayoría de los otros ejemplos en Mercurio.

Además, muchas cuencas de impacto cercanas han sido inundadas por lavas volcánicas, lo que hace de esta una región fascinante para los estudios de seguimiento de BepiColombo.

La complejidad de la topografía se muestra bien, con sombras acentuadas cerca del límite entre el día y la noche, lo que brinda una sensación de las alturas y profundidades de las diversas características.

Los miembros del equipo de imágenes de BepiColombo ya están teniendo un animado debate sobre las influencias relativas del vulcanismo y el tectonismo que dan forma a esta región.

“Esta es una región increíble para estudiar la historia tectónica de Mercurio”, dice Valentina Galluzzi del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF). "La compleja interacción entre estos acantilados nos muestra que, a medida que el planeta se enfriaba y contraía, la corteza superficial se deslizaba y se deslizaba, creando una variedad de características curiosas que seguiremos con más detalle una vez en órbita".

BepiColombo parece 'abrazar' a Mercurio en esta imagen tomada por la misión ESA/JAXA BepiColombo el 19 de junio de 2023 mientras la nave espacial aceleraba para su tercera de tres maniobras de asistencia por gravedad en el planeta. La imagen fue tomada a las 20:29 UT (22:29 CEST) por la cámara de monitoreo 3 del Módulo de Transferencia de Mercurio, cuando la nave espacial estaba a 11 780 km de la superficie del planeta. El acercamiento más cercano tuvo lugar a las 19:34 UT (21:34 CEST) en el lado nocturno del planeta a unos 236 km de altitud. La parte posterior de la antena de alta ganancia del Orbitador Planetario de Mercurio y parte del cuerpo de la nave espacial también se ven frente a Mercurio en esta imagen. Se identifican numerosas características geológicas fascinantes en la superficie de Mercurio. La mancha oscura cerca del borde superior de Mercurio marca el cráter Atget. Atget excavó material antiguo y oscuro de las profundidades del subsuelo de Mercurio y lo depositó sobre llanuras volcánicas más jóvenes y brillantes dentro de la vasta cuenca Caloris de 1550 km de ancho, la cuenca de impacto bien conservada más grande del planeta. Los científicos usan tales observaciones para comprender el orden en que se formaron los diferentes tipos de rocas durante la evolución de un planeta. Este material oscuro podría representar restos de la corteza inicial de Mercurio que luego fue enterrada debajo de las llanuras de lava. Atget lleva el nombre del fotógrafo francés Eugène Atget (1857-1927). Por el contrario, el cráter Xiao Zhao está centrado en un patrón brillante, similar a una estrella, de eyección de impacto más central dentro de esta imagen. Estos brillantes rayos del cráter se formaron inmediatamente después del impacto cuando el material fue expulsado del cráter, pero se desvanecen en el fondo con el tiempo. Esto significa que Xiao Zhao es uno de los cráteres de impacto más recientes en Mercurio. Xiao Zhao (activo entre 1130 y 1162) fue un pintor chino. En la parte inferior del globo de Mercurio, el alba está rompiendo sobre el borde oriental de la cuenca de Rembrandt, que se ve aquí como un arco oscuro. Después de Caloris, Rembrandt es la segunda cuenca de impacto bien conservada más grande de Mercurio con un diámetro de 716 km. Este colosal impacto creó algunas escarpas lineales que irradian desde el centro de la cuenca, algunas de las cuales se pueden ver en estas imágenes MCAM. Es apropiado que una cuenca de impacto gigante en Mercurio lleve el nombre de uno de los gigantes de la historia del arte, el artista holandés Rembrandt (1606-1669). Las cámaras proporcionan instantáneas en blanco y negro con una resolución de 1024 x 1024 píxeles. La imagen se ha procesado ligeramente para resaltar mejor los detalles de la superficie del planeta. También son visibles algunos artefactos de imagen, como las rayas horizontales. En esta vista, el norte está en la esquina superior izquierda. La maniobra de asistencia por gravedad fue la tercera en Mercury y la sexta de nueve sobrevuelos en total. Durante su viaje de siete años al planeta más pequeño e interior del Sistema Solar, BepiColombo realiza un sobrevuelo a la Tierra, dos a Venus y seis a Mercurio para ayudar a encaminarse hacia la órbita de Mercurio en 2025. El Módulo de Transferencia de Mercurio lleva dos orbitadores científicos : El Orbitador Planetario de Mercurio de la ESA y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio de JAXA. Operarán desde órbitas complementarias para estudiar todos los aspectos del misterioso Mercurio desde su núcleo hasta los procesos superficiales, el campo magnético y la exosfera, para comprender mejor el origen y la evolución de un planeta cercano a su estrella madre. Créditos: ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO

Abrazos de despedida

A medida que BepiColombo se aleja del planeta, parece anidar entre la antena y el cuerpo de la nave espacial desde la perspectiva que se ve en estas imágenes. También se tomó una secuencia de imágenes de "despedida de Mercurio" desde lejos mientras BepiColombo se alejaba del planeta; estos serán descargados esta noche.

Además de las imágenes, se encendieron y operaron numerosos instrumentos científicos durante el sobrevuelo, detectando el entorno magnético, de plasma y de partículas alrededor de la nave espacial, desde lugares que normalmente no son accesibles durante una misión orbital.

“La superficie repleta de cráteres de Mercurio registra una historia de 4600 millones de años de bombardeo de asteroides y cometas, que junto con curiosidades tectónicas y volcánicas únicas ayudarán a los científicos a descifrar los secretos del lugar del planeta en la evolución del Sistema Solar”, dice el investigador de la ESA y científico planetario Jack Wright. , también miembro del equipo de imágenes BepiColombo MCAM.

“Las instantáneas vistas durante este sobrevuelo, las mejores de MCAM hasta ahora, preparan el escenario para una emocionante misión por delante para BepiColombo. Con el complemento completo de instrumentos científicos, exploraremos todos los aspectos del misterioso Mercurio, desde su núcleo hasta los procesos superficiales, el campo magnético y la exosfera, para comprender mejor el origen y la evolución de un planeta cercano a su estrella madre”.

¿Qué sigue?

El próximo sobrevuelo de Mercury de BepiColombo tendrá lugar el 5 de septiembre de 2024, pero mientras tanto hay mucho trabajo para mantener ocupados a los equipos.

La misión pronto entrará en una parte muy desafiante de su viaje, aumentando gradualmente el uso de propulsión eléctrica solar a través de períodos de propulsión adicionales llamados "arcos de empuje" para frenar continuamente contra la enorme atracción gravitacional del Sol. Estos arcos de empuje pueden durar desde unos pocos días hasta dos meses, y los arcos más largos se interrumpen periódicamente para optimizar la navegación y las maniobras.

La próxima secuencia de arco comenzará a principios de agosto y durará unas seis semanas.

“Ya estamos trabajando intensamente para prepararnos para este largo arco de propulsores, aumentando las comunicaciones y las oportunidades de comando entre la nave espacial y las estaciones terrestres, para garantizar un cambio rápido entre las interrupciones de los propulsores durante cada secuencia”, dice Santa Martínez Sanmartin, gerente de la misión BepiColombo de la ESA.

“Esto se volverá más crítico a medida que ingresemos a la etapa final de la fase de crucero porque la frecuencia y la duración de los arcos de empuje aumentarán significativamente, será casi continuo durante 2025, y es esencial mantener el rumbo con la mayor precisión posible. ”

El Módulo de Transferencia de Mercurio de BepiColombo completará más de 15 000 horas de operaciones de propulsión eléctrica solar durante su vida útil, que junto con nueve sobrevuelos planetarios en total, uno en la Tierra, dos en Venus y seis en Mercurio, guiarán la nave espacial hacia la órbita de Mercurio. El Orbitador Planetario de Mercurio liderado por la ESA y los módulos del Orbitador Magnetosférico de Mercurio liderado por la JAXA se separarán en órbitas complementarias alrededor del planeta, y su misión científica principal comenzará a principios de 2026.

Para obtener más información, póngase en contacto:

Relaciones con los medios de la ESA

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Publicado en ESA el 20 de junio del 2023, enlace publicación.