Una galaxia irregular despeinada

La galaxia NGC 7292 ondea a través de esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, acompañada por un puñado de estrellas brillantes y las manchas indistintas de galaxias extremadamente distantes en el fondo. Se encuentra a unos 44 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Pegaso.

Una galaxia llena la mayor parte del marco desde la derecha. Es borroso y difuso, pero está formado por numerosas estrellas diminutas. En el núcleo, las estrellas se fusionan en una forma de barra brillante. El gas y las estrellas de la galaxia varían entre colores cálidos y fríos. Se extienden sobre un área grande, los colores se mezclan como nubes. El resplandor de la galaxia se desvanece en un fondo negro, con algunas estrellas y galaxias pequeñas y distantes. Crédito: ESA/Hubble y NASA, C. Kilpatrick

Esta galaxia ligeramente despeinada es irregular, lo que significa que carece de los distintivos brazos espirales de galaxias como la Galaxia del Remolino o la forma elíptica suave de galaxias como Messier 59. Inusualmente, su núcleo está estirado en una barra distintiva, una característica que se ve en muchas galaxias en espiral. Además de su forma de nebulosa, NGC 7292 es notablemente débil. Como resultado, los astrónomos clasifican a NGC 7292 como una galaxia de bajo brillo superficial, apenas distinguible contra el fondo del cielo nocturno. Tales galaxias suelen estar dominadas por gas y materia oscura en lugar de estrellas.

Los astrónomos ordenaron al Hubble que inspeccionara NGC 7292 durante una campaña de observación que estudiaba las secuelas de las supernovas de Tipo II. Estas explosiones colosales ocurren cuando una estrella masiva colapsa y luego rebota violentamente en una explosión catastrófica que destroza la estrella. Los astrónomos esperan aprender más sobre la diversidad de supernovas de Tipo II que han observado examinando las secuelas y las estrellas cercanas restantes de una gran muestra de supernovas históricas de Tipo II.

La supernova de NGC 7292 se observó en 1964 y, en consecuencia, recibió el identificador SN 1964H. Estudiar la vecindad estelar de SN 1964H ayuda a los astrónomos a estimar la masa inicial de la estrella que se convirtió en supernova y podría descubrir compañeros estelares sobrevivientes que alguna vez compartieron un sistema con la estrella que se convertiría en SN 1964H.

Crédito: ESA/Hubble y NASA, C. Kilpatrick

Publicado en ESA/Hubble el 12 de junio del 2023, enlace imagen.