Tranquilidad galáctica

Los brazos espirales perezosamente sinuosos de la espectacular galaxia NGC 976 llenan el encuadre de esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA. Esta galaxia espiral se encuentra a unos 150 millones de años luz de la Vía Láctea en la constelación de Aries. A pesar de su apariencia tranquila, NGC 976 ha albergado uno de los fenómenos astronómicos más violentos conocidos: una explosión de supernova. Estos eventos catastróficos y violentos tienen lugar al final de la vida de las estrellas masivas y pueden eclipsar galaxias enteras durante un breve período. Si bien las supernovas marcan la muerte de estrellas masivas, también son responsables de la creación de elementos pesados ​​que se incorporan a generaciones posteriores de estrellas y planetas.

NGC 976

Las supernovas también son una ayuda útil para los astrónomos que miden las distancias a galaxias lejanas. La cantidad de energía arrojada al espacio por las explosiones de supernovas es muy uniforme, lo que permite a los astrónomos estimar sus distancias a partir de lo brillantes que parecen ser cuando se ven desde la Tierra. Esta imagen, que fue creada utilizando datos de la cámara de campo amplio 3 del Hubble, proviene de una gran colección de observaciones del Hubble de galaxias cercanas que albergan supernovas, así como una clase de estrellas pulsantes conocidas como variables cefeidas. Tanto las cefeidas como las supernovas se utilizan para medir distancias astronómicas, y las galaxias que contienen ambos objetos proporcionan útiles laboratorios naturales donde los dos métodos pueden calibrarse entre sí.

Crédito: ESA / Hubble y NASA, D. Jones, A. Riess et al.

• Publicado en ESA/Hubble el 10 de enero del 2022, enlace imagen.