El efecto mariposa
A unos 60 millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo, las dos galaxias NGC4567 y NGC4568, apodadas las Galaxias Mariposa debido a su estructura en forma de ala, están comenzando a chocar y fusionarse entre sí. Es lo que vemos en esta imagen captada por el instrumento FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2, reductor focal y espectrógrafo de baja dispersión 2), instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio Paranal, en los Andes chilenos.
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| NGC4567 y NGC4568 |
Las colisiones de galaxias no son inusuales en el Universo. Podemos imaginarlos como eventos violentos y catastróficos, pero en realidad son sorprendentemente pacíficos, como un vals interpretado por estrellas, gas y polvo, coreografiado por la gravedad. También se cree que este tipo de colisión y fusión será el destino final de la Vía Láctea, ya que los científicos estiman que experimentará una interacción similar con Andrómeda, nuestra galaxia vecina.
FORS2 es a menudo apodado la "navaja suiza" de Paranal por su increíble versatilidad, y de hecho es uno de nuestros instrumentos más demandados. Además de captar imágenes como esta, también puede tomar espectros de hasta varias decenas de objetos cósmicos simultáneamente, o estudiar la luz polarizada.
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| Esta foto muestra los instrumentos gemelos, FORS2 en KUEYEN (en primer plano) y FORS1 en ANTU, vistos al fondo a través de las puertas de ventilación abiertas en los dos gabinetes del telescopio. Aunque se parecen, los dos instrumentos tienen funciones específicas. Crédito: ESO. |
Esta imagen forma parte del programa Joyas Cósmicas de ESO, una iniciativa de divulgación en la que, utilizando telescopios de ESO, se producen imágenes de objetos interesantes, intrigantes o visualmente atractivos con fines educativos y de divulgación pública. El programa hace uso del tiempo del telescopio que no se puede utilizar para observaciones científicas. Los datos recopilados también pueden ser utilizados con fines científicos y se ponen a disposición de la comunidad astronómica a través del archivo científico de ESO.
Crédito: ESO
• Publicado en ESO-España el 24 de enero del 2022, enlace publicación.
