En el cielo con diamantes

La interacción de dos estrellas condenadas ha creado este espectacular anillo adornado con brillantes grupos de gas: un collar de diamantes de proporciones cósmicas. Apropiadamente conocida como la Nebulosa del Collar, esta nebulosa planetaria se encuentra a 15 000 años luz de la Tierra en la pequeña y tenue constelación de Sagitta (La Flecha).

La Nebulosa del Collar, que también se conoce con el nombre menos glamoroso de PN G054.2-03.4, fue producida por un par de estrellas similares al Sol en órbita cercana. Hace aproximadamente 10 000 años, una de las estrellas envejecidas se expandió y envolvió a su compañera más pequeña, creando algo que los astrónomos llaman una “envoltura común”. La estrella más pequeña continuó orbitando dentro de su compañera más grande, aumentando la velocidad de rotación del gigante hinchado hasta que gran parte de ella giró hacia el espacio. Este anillo de escombros que escapaba formó la Nebulosa del Collar, con grupos de gas particularmente densos que forman los brillantes "diamantes" alrededor del anillo.

Nebulosa del collar.

El par de estrellas que creó la Nebulosa del Collar permanecen tan juntas, separadas solo por unos pocos millones de kilómetros, que aparecen como un solo punto brillante en el centro de esta imagen. A pesar de su encuentro cercano, las estrellas todavía giran furiosamente unas alrededor de otras, completando una órbita en poco más de un día.

La Nebulosa del Collar apareció en una imagen del Hubble publicada anteriormente, pero ahora esta nueva imagen se ha creado aplicando técnicas de procesamiento avanzadas, lo que brinda una vista nueva y mejorada de este intrigante objeto. La imagen compuesta incluye varias exposiciones de la cámara de campo amplio 3 del Hubble.

Crédito: ESA / Hubble y NASA, K. Noll

• Publicado en Hubble el 26 de abril del 2021, enlace publicación.