Caldwell 62.

Hemos presentado la galaxia Needle (Caldwell 38) y la galaxia Silver Needle (Caldwell 26); ahora conocemos la galaxia Needle's Eye. Caldwell 62 (también conocida como NGC 247) es una galaxia espiral enana ubicada a unos 11 millones de años luz de distancia en el Grupo Escultor, el grupo de galaxias más cercano al nuestro (el Grupo Local). A la galaxia se le dio su apodo porque uno de sus extremos presenta un extraño vacío de estrellas (que no se ve en este primer plano del Hubble del centro estrellado de la galaxia).

Caldwell 62. Créditos: ESA/Hubble & NASA.

El "agujero" en Caldwell 62 es un gran misterio. Hay escasez de gas en esa parte de la galaxia, lo que significa que no hay mucho material a partir del cual se puedan formar nuevas estrellas. Dado que la formación de estrellas se ha detenido en esta área, las estrellas viejas y débiles pueblan el vacío. Los científicos aún no saben cómo se formó esta extraña característica, pero los estudios apuntan a interacciones gravitacionales pasadas con otra galaxia.

Una imagen terrestre del Observatorio Europeo Austral (ESO) en la parte inferior izquierda muestra la galaxia Caldwell 62 (NGC 247). Un cuadro blanco en esa imagen muestra la región a la que apunta la Cámara avanzada para encuestas (ACS) del Hubble. Créditos: Imagen en tierra: ESO; Imagen del Hubble: ESA / Hubble & NASA.

Caldwell 62 también alberga un objeto conocido como fuente de rayos X ultraluminosa. Los científicos han debatido durante mucho tiempo la naturaleza de estas fuentes de rayos X superbrillantes. ¿Son agujeros negros de masa estelar que se atiborran de cantidades inusualmente grandes de gas? ¿O son agujeros negros de "masa intermedia" largamente buscados, docenas de veces más masivos que sus homólogos estelares pero más pequeños que los monstruosos agujeros negros en el centro de la mayoría de las galaxias? Al estudiar Caldwell 62 en múltiples formas de luz (visible e infrarroja usando Hubble, y rayos X usando el Observatorio de rayos X Chandra), los astrónomos han encontrado señales de que los rayos X provienen de un disco alrededor de un agujero negro de masa intermedia.

Esta imagen ultravioleta, tomada por la nave espacial Galaxy Evolution Explorer (GALEX) de la NASA, muestra el "agujero" en Caldwell 62 junto con una cadena de galaxias de fondo (en la parte superior izquierda), conocida como Cadena de Burbidge. Créditos: NASA / JPL / Instituto de Tecnología de California

Esta imagen del Hubble de la Cámara avanzada para encuestas se acerca al corazón de la galaxia, que aparece como un área brillante y blanquecina en la parte inferior derecha del centro de la imagen. Las manchas oscuras y los filamentos de polvo se recortan contra las concentraciones de estrellas de la región.

Descubierto por el astrónomo William Herschel en 1784, Caldwell 62 se encuentra en la constelación de Cetus y se ve mejor en la primavera desde el hemisferio sur. Parece baja en el sur en los cielos otoñales del hemisferio norte. Su magnitud 9.2 lo convierte en un objetivo algo desafiante, pero su extraña apariencia de "ojo de aguja" hace que valga la pena el esfuerzo. Como ocurre con la mayoría de los objetos cósmicos, cuanto más grande sea el telescopio a través del cual se mire, mejor se verá Caldwell 62.

Para obtener más información sobre las observaciones de Hubble de Caldwell 62, consulte:

El centro de NGC 247.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 62 representa la vista desde latitudes medias del norte para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium.

Glosario.

Galaxia enana: una galaxia pequeña y tenue con solo millones o unos pocos miles de millones de estrellas.

Magnitud: el brillo de un objeto astronómico, representado por un número; los objetos brillantes tienen números bajos en la escala de magnitud, mientras que los objetos tenues tienen números altos.

Galaxia espiral: una galaxia que se caracteriza por su estructura en espiral, con brazos llenos de estrellas que se extienden desde el centro de la galaxia y albergan regiones de formación estelar.

Última actualización: 19 de octubre de 2020, enlace publicación.

Editor: Edward Henderson