Caldwell 69.
Esta estructura puede parecer una mariposa cósmica desplegando sus alas celestiales, pero no hay nada gentil o delicado en esta explosión masiva. En Caldwell 69, también catalogada como NGC 6302 y comúnmente conocida como la Nebulosa Mariposa o Insecto, se están expulsando capas de gas de una estrella similar al Sol que ha agotado su combustible nuclear. Las estrellas de masa media se vuelven inestables a medida que se quedan sin combustible, lo que conduce a la espectacular expulsión de material al espacio a velocidades de más de un millón de millas por hora. Las corrientes de radiación ultravioleta energética hacen que el material desechado brille, pero finalmente la nebulosa se desvanecerá y dejará solo un pequeño cadáver estelar llamado enana blanca. Nuestro Sol de mediana edad puede esperar un destino similar una vez que se quede sin combustible en unos 5 mil millones de años.
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| Imagen de Caldwell 69. Créditos: NASA, ESA y el equipo Hubble SM4 ERO. |
Las nebulosas como Caldwell 69 se conocen como nebulosas planetarias pero no están relacionadas con los planetas. El término fue acuñado por el astrónomo William Herschel, quien descubrió la Nebulosa de la Mariposa en 1826. A través de su pequeño telescopio, las nebulosas planetarias tenían la apariencia de orbes brillantes parecidos a planetas. Si bien las estrellas que generan nebulosas planetarias pueden haber tenido planetas en órbita a su alrededor, los científicos esperan que la ardiente agonía que sufren estas estrellas finalmente destruya o deje a los planetas asistentes completamente inhabitable.
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| Esta imagen de primer plano que muestra detalles en un lóbulo de Caldwell 69 fue tomada por la cámara planetaria y de campo amplio 2 antes de la misión de servicio final del Hubble. Créditos: A. Zijlstra (UMIST) et al., ESA, NASA |
La Nebulosa de la Mariposa se encuentra a unos 4.000 años luz de distancia en la constelación de Scorpius. El Hubble obtuvo esta vista de cerca en 2009 usando su Cámara de Campo Amplio 3, instalada por astronautas durante la última misión de servicio del transbordador. Estas observaciones detectaron la estrella central de la nebulosa por primera vez. Los astrónomos también compararon las observaciones de 2009 con las tomadas por la cámara planetaria y de campo ancho 2 del Hubble en 2000 para determinar los movimientos de los dos lóbulos de material expulsado, que parecen haber sido creados rápidamente en un evento de hace 2.250 años. Otras partes de la nebulosa, específicamente un toro de material masivo y denso alrededor de la estrella central, se produjeron más lentamente, comenzando hace unos 5.000 años y luego terminando hace unos 2.900 años, antes de la eyección del lóbulo. El retraso entre estos eventos ofrece pistas sobre cómo se modificó el entorno estelar a medida que evolucionó la estrella central.
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| Esta imagen de Caldwell 69 incluye observaciones ultravioleta, visible e infrarroja tomadas en 2019 y 2020 por la cámara de campo amplio del Hubble 3. Créditos: NASA, ESA y J. Kastner (RIT) |
La Nebulosa de la Mariposa es más alta y se ve mejor en el hemisferio sur durante el invierno. Desde el hemisferio norte, su mejor temporada es el verano, pero para la mayoría de los observadores aparecerá bastante bajo sobre el horizonte sur. Con una magnitud de 9,5, la nebulosa solo es visible con binoculares en cielos oscuros, pero un telescopio proporcionará mejores vistas. En la imagen del Hubble de arriba, se utilizaron filtros que aíslan las emisiones de oxígeno, helio, hidrógeno, nitrógeno y azufre de la nebulosa planetaria para crear una imagen de color compuesta. A través de su telescopio, puede esperar ver algo que recuerda más a una pequeña mancha de goma de borrar humeante. Utilice un telescopio de mediano a grande bajo cielos oscuros para distinguir la forma de mariposa de la nebulosa.
Para obtener más información sobre las observaciones de Hubble de Caldwell 69, consulte:
- Mariposa emerge de la desaparición estelar en la nebulosa planetaria NGC 6302.
- Muerte en fuego y hielo.
- Hubble ofrece una vista holística de las estrellas que se han vuelto locas.
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| Este gráfico de estrellas para Caldwell 69 representa la vista desde latitudes medias del norte para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium |
Glosario:
Magnitud: el brillo de un objeto astronómico, representado por un número; los objetos brillantes tienen números bajos en la escala de magnitud, mientras que los objetos tenues tienen números altos.
Nebulosa: una nube interestelar de polvo y gas; ya sea un lugar donde se están forjando nuevas estrellas o una nube de material expulsada al espacio por una estrella moribunda.
Nebulosa planetaria: una capa de gas en expansión alrededor de una estrella parecida al Sol que envejece o agoniza, expulsada por la estrella.
Enana blanca: el núcleo de una estrella muerta parecida al Sol cuyas capas exteriores han sido expulsadas al espacio.
Última actualización: 20 de octubre de 2020, enlace publicación.
Editor: Edward Henderson
