Caldwell 67.

A unos 45 millones de años luz de distancia, en otra región del cosmos, se encuentra la galaxia espiral Caldwell 67. Esta imagen del Hubble se acerca al núcleo, detallando una "barra" de estrellas y polvo que se extiende desde el centro brillante hacia la parte inferior izquierda. y arriba a la derecha. Los vastos brazos espirales de la galaxia se extienden mucho más allá de esta vista, más de 100.000 años luz mientras barren silenciosamente el espacio.

Caldwell 67. Créditos: ESA / Hubble & NASA; Reconocimiento: E. Sturdivant

Combinando observaciones en luz visible e infrarroja capturadas por la Cámara avanzada para encuestas, esta imagen detalla un anillo brillante de estrellas alrededor del centro de la galaxia espiral barrada. Nuevas estrellas están cobrando vida en este anillo, formándose a partir de una afluencia de material que se canaliza hacia el núcleo galáctico.

Centrado dentro del anillo, en el corazón de esta galaxia, acecha un agujero negro que es aproximadamente 100 millones de veces más masivo que el Sol. El agujero negro supermasivo está devorando vorazmente la materia que lo rodea. Esta materia libera una poderosa radiación cuando es empujada hacia el agujero negro, haciendo que el centro de la galaxia lleno de estrellas sea aún más brillante.

Caldwell 67 es especialmente interesante tanto para científicos profesionales como para astrónomos aficionados. Es un objetivo popular para los cazadores de supernovas desde que la galaxia experimentó tres supernovas en una sucesión relativamente rápida, todas apareciendo entre 1992 y 2003. Los científicos están intrigados por los satélites de la galaxia, galaxias "enanas" más pequeñas que orbitan Caldwell 67 como lunas. El estudio de estas galaxias podría revelar nueva información sobre cómo los miembros de un grupo galáctico interactúan entre sí y co-evolucionan.

Esta brillante galaxia espiral barrada fue descubierta por William Herschel en 1790 y posteriormente catalogada como NGC 1097. Originalmente fue clasificada como una nebulosa porque antes del siglo XX, nadie sabía de la existencia de otras galaxias.

La galaxia se encuentra en la constelación de Fornax y se ve mejor a principios del verano desde el hemisferio sur o principios del invierno desde el hemisferio norte. Si bien esta imagen del Hubble ofrece una vista espectacular de Caldwell 67, la galaxia es más difícil de detectar con telescopios terrestres más pequeños. Aunque el núcleo de la galaxia es brillante, necesitará un telescopio grande para distinguir sus brazos espirales más tenues. Aún así, la galaxia de magnitud 9.2 brinda la oportunidad de ver una galaxia espiral de frente y, quién sabe, ¡podrías ver una supernova!

Para obtener más información sobre las observaciones de Hubble de Caldwell 67, consulte:

Un vagabundo bailando la danza de las estrellas y el espacio.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 67 representa la vista desde latitudes medias del norte para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium

Glosario.

Galaxia enana: una galaxia pequeña y tenue con solo millones o unos pocos miles de millones de estrellas.

Magnitud: el brillo de un objeto astronómico, representado por un número; los objetos brillantes tienen números bajos en la escala de magnitud, mientras que los objetos tenues tienen números altos.

Nebulosa: una nube interestelar de polvo y gas; ya sea un lugar donde se están forjando nuevas estrellas o una nube de material expulsada al espacio por una estrella moribunda.

Galaxia satélite: una galaxia que está ligada gravitacionalmente a una galaxia más grande, al igual que los planetas de nuestro sistema solar están ligados gravitacionalmente al Sol.

Galaxia espiral: una galaxia caracterizada por su estructura en espiral, con brazos llenos de estrellas que se extienden desde el centro de la galaxia y regiones anfitrionas de formación estelar.

Agujero negro supermasivo: un agujero negro millones o miles de millones de veces más masivo que el Sol, que normalmente reside en el centro de una gran galaxia.

Supernova: la explosión de una estrella masiva al final de su vida, que expulsa material al espacio y hace que la estrella brille temporalmente en nuestro cielo.

Última actualización: 20 de octubre de 2020, enlace publicación.

Editor: Edward Henderson.

Un vagabundo bailando la danza de las estrellas y el espacio.

El Telescopio Espacial Hubble de NASA / ESA nos proporciona esta semana una imagen espectacular del brillante anillo de formación de estrellas que rodea el corazón de la galaxia espiral barrada NGC 1097. En esta imagen, la estructura a mayor escala de la galaxia es apenas visible: sus brazos espirales comparativamente tenues, que rodean su corazón en un abrazo suelto, se extienden más allá de los bordes de este marco.

El Telescopio Espacial Hubble de NASA / ESA nos proporciona esta semana una imagen espectacular del brillante anillo de formación de estrellas que rodea el corazón de la galaxia espiral barrada NGC 1097. En esta imagen, la estructura a mayor escala de la galaxia es apenas visible: sus brazos en espiral comparativamente tenues, que rodean su corazón en un abrazo suelto, se extienden más allá de los bordes de este marco. Crédito: ESA / Hubble & NASA, Reconocimiento: E. Sturdivant

Esta galaxia de frente, situada a 45 millones de años luz de la Tierra en la constelación austral de Fornax (El Horno), es particularmente atractiva para los astrónomos. NGC 1097 es una galaxia Seyfert. Acechando en el mismo centro de la galaxia, un agujero negro supermasivo de 100 millones de veces la masa de nuestro Sol está absorbiendo gradualmente la materia que lo rodea. El área inmediatamente alrededor del agujero negro brilla poderosamente con la radiación proveniente del material que cae.

El anillo distintivo alrededor del agujero negro está repleto de formación de nuevas estrellas debido a un flujo de material hacia la barra central de la galaxia. Estas regiones de formación de estrellas brillan intensamente gracias a la emisión de nubes de hidrógeno ionizado. El anillo tiene alrededor de 5000 años luz de diámetro, aunque los brazos espirales de la galaxia se extienden decenas de miles de años luz más allá.

NGC 1097 también es bastante emocionante para los cazadores de supernovas. La galaxia experimentó tres supernovas (la muerte violenta de estrellas de gran masa) en el lapso de 11 años entre 1992 y 2003. Esta es definitivamente una galaxia que vale la pena revisar de forma regular.

Sin embargo, lo realmente emocionante de NGC 1097 es que no está deambulando solo por el espacio. Tiene dos pequeños compañeros de galaxias, que bailan “la danza de las estrellas y la danza del espacio” como la graciosa bailarina del famoso poema The Dancer de Khalil Gibran.

Las galaxias satélite son NGC 1097A, una galaxia elíptica que orbita a 42 000 años luz del centro de NGC 1097 y una pequeña galaxia enana llamada NGC 1097B. Ambas galaxias están ubicadas más allá de los marcos de esta imagen y no se pueden ver. Los astrónomos tienen indicios de que NGC 1097 y NGC 1097A han interactuado en el pasado.

Esta foto fue tomada con la Cámara avanzada para encuestas del Hubble usando filtros visuales e infrarrojos.

La concursante Eedresha Sturdivant presentó una versión de esta imagen al concurso de procesamiento de imágenes Tesoros escondidos del Hubble.

Crédito: ESA / Hubble y NASA, Reconocimiento: E. Sturdivant.

• Publicado en Hubble el 24 de diciembre del 2012, enlace imagen.