Las dos poblaciones misteriosas de NGC 2419.

Un cúmulo globular.

El cúmulo globular NGC 2419.

Los cúmulos globulares como NGC 2419, visibles en esta imagen tomada con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, no solo son hermosos, sino también fascinantes. Son grupos esféricos de estrellas que orbitan el centro de una galaxia; en el caso de NGC 2419, esa galaxia es la Vía Láctea. NGC 2419 se puede encontrar a unos 300 000 años luz del Sistema Solar, en la constelación Lynx (la Lynx).

Las estrellas que pueblan los cúmulos globulares son muy similares entre sí, con propiedades similares como la metalicidad. La similitud de estos cúmulos estelares se debe a su formación temprana en la historia de la galaxia. Como las estrellas en un cúmulo globular se formaron aproximadamente al mismo tiempo, tienden a mostrar propiedades razonablemente homogéneas. Se creía que esta similitud también se extendía al contenido estelar de helio; es decir, se pensó que todas las estrellas en un cúmulo globular contendrían cantidades comparables de helio.

Sin embargo, las observaciones del Hubble de NGC 2419 han demostrado que no siempre es así. Este sorprendente cúmulo globular está formado por dos poblaciones separadas de estrellas gigantes rojas, una de las cuales es inusualmente rica en helio. Otros elementos dentro de las diferentes estrellas en NGC 2419 también varían, especialmente el nitrógeno. Además de esto, se encontró que estas estrellas ricas en helio estaban predominantemente en el centro del cúmulo globular y estaban girando. Estas observaciones han planteado preguntas sobre la formación de cúmulos globulares; ¿Se formaron juntos estos dos grupos de estrellas drásticamente diferentes? ¿O este cúmulo globular nació por una ruta completamente diferente?

Crédito:

ESA / Hubble y NASA, S. Larsen et al.

• Publicado en Hubble el 25 de fecrero del 2.019, enlace publicación.