Científicos ciudadanos encuentran un nuevo mundo con el telescopio de la NASA.
Un nuevo mundo similar a la Tierra, K2-288Bb.
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| El recién descubierto planeta K2-288Bb, ilustrado aquí, es ligeramente más pequeño que Neptuno. Localizada a unos 226 años luz de distancia, orbita al miembro más débil de un par de estrellas tipo M cada 31,3 días. Crédito: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA / Francis Reddy. |
Utilizando datos del telescopio espacial Kepler de la NASA, científicos ciudadanos han descubierto un planeta aproximadamente del doble de tamaño de la Tierra ubicado dentro de la zona habitable de su estrella, el rango de distancias orbitales donde puede existir agua líquida en la superficie del planeta. El nuevo mundo, conocido como K2-288Bb, podría ser rocoso o podría ser un planeta rico en gas similar a Neptuno. Su tamaño es raro entre los exoplanetas, planetas más allá de nuestro sistema solar.
"Es un descubrimiento muy emocionante debido a cómo fue encontrado, su órbita templada, y porque los planetas de este tamaño parecen ser relativamente poco comunes", dijo Adina Feinstein, estudiante graduada de la Universidad de Chicago que habló sobre el descubrimiento el lunes 7 de enero del 2.019 en la 233 reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Seattle. También es la autora principal de un artículo que describe el nuevo planeta aceptado para publicación por The Astronomical Journal, enlace artículo.
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| Misión Kepler & K2. |
Ubicado a 226 años luz de distancia, en la constelación de Tauro, el planeta se encuentra en un sistema estelar conocido como K2-288, que contiene un par de estrellas de tipo M frías y tenues, separadas por aproximadamente 5.100 millones de millas (8.200 millones de kilómetros), aproximadamente seis veces la distancia entre Saturno y el Sol. La estrella más brillante es aproximadamente la mitad de masiva y grande que el Sol, mientras que su compañero es aproximadamente un tercio de la masa y el tamaño del Sol. El nuevo planeta, K2-288Bb, orbita la estrella más pequeña y tenue cada 31,3 días.
En 2017, Feinstein y Makennah Bristow, una estudiante de pregrado de la Universidad de Carolina del Norte en Asheville, trabajaron como pasantes con Joshua Schlieder, astrofísico en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Buscaron en los datos de Kepler la evidencia de tránsitos, la atenuación regular de una estrella cuando un planeta en órbita se mueve a través de la cara de la estrella.
Al examinar los datos de la cuarta campaña de observación de la misión K2 de Kepler, el equipo observó dos probables tránsitos planetarios en el sistema. Pero los científicos requieren un tercer tránsito antes de reclamar el descubrimiento de un planeta candidato, y no hubo una tercera señal en las observaciones que revisaron. Sin embargo, resultó que el equipo no estaba analizando todos los datos.
En el modo K2 de Kepler, que se extendió desde 2014 hasta 2018, la nave espacial se reposicionó para apuntar a un nuevo parche de cielo al comienzo de cada campaña de observación de tres meses. Los astrónomos se preocuparon inicialmente de que este reposicionamiento causaría errores sistemáticos en las mediciones.
"Reorientar a Kepler en relación con el Sol causó cambios minúsculos en la forma del telescopio y la temperatura de la electrónica, que inevitablemente afectaron las medidas sensibles de Kepler en los primeros días de cada campaña", dijo el coautor Geert Barentsen, astrofísico en El Ames Research Center de la NASA en Silicon Valley, California, y el director de la oficina de observadores invitados para las misiones Kepler y K2.
Para lidiar con esto, las primeras versiones del software que se usó para preparar los datos para el análisis de la búsqueda de planetas simplemente ignoraron los primeros días de observaciones, y ahí es donde se ocultaba el tercer tránsito.
A medida que los científicos aprendieron cómo corregir estos errores sistemáticos, se eliminó este paso de recorte, pero los primeros datos de K2 que Barstow estudió se habían recortado.
"Finalmente, volvimos a ejecutar todos los datos de las primeras campañas a través del software modificado y luego volvimos a ejecutar la búsqueda del planeta para obtener una lista de candidatos, pero estos candidatos nunca fueron inspeccionados visualmente", explicó Schlieder, coautor del artículo. "Inspeccionar, o examinar, los tránsitos con el ojo humano es crucial porque el ruido y otros eventos astrofísicos pueden imitar los tránsitos".
En cambio, los datos reprocesados se publicaron directamente en Exoplanet Explorers, un proyecto donde el público busca las observaciones de Kepler K2 para localizar nuevos planetas en tránsito. En mayo de 2017, los voluntarios notaron el tercer tránsito y comenzaron una emocionante discusión sobre lo que entonces se pensaba que era un candidato del tamaño de la Tierra en el sistema, que llamó la atención de Feinstein y sus colegas.
"Así es cómo nos lo perdimos, y los ojos de los científicos ciudadanos hicieron que este hallazgo sea extremadamente valioso y nos lo indique", dijo Feinstein.
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| Esta animación artística muestra una posible aparición del planeta Kepler-452b, el primer mundo casi del tamaño de la Tierra que se encuentra en la zona habitable de la estrella que es similar a nuestro sol. La zona habitable es una región alrededor de una estrella donde las temperaturas son adecuadas para el agua, un ingrediente esencial para la vida tal como la conocemos, para acumularse en la superficie. Los científicos no saben si Kepler-452b puede soportar la vida o no. Lo que se sabe sobre el planeta es que es aproximadamente un 60 por ciento más grande que la Tierra, ubicándolo en una clase de planetas apodada "súper-Tierras". Si bien su masa y composición aún no están determinadas, las investigaciones anteriores sugieren que los planetas del tamaño de Kepler-452b tienen más posibilidades de ser rocosos. Kepler-452b orbita su estrella cada 385 días. La estrella del planeta está a unos 1.400 años luz de distancia en la constelación de Cygnus. Es una estrella de tipo G2 como nuestro sol, con casi la misma temperatura y masa. Esta estrella tiene 6 mil millones de años, 1,5 mil millones de años más que nuestro sol. A medida que las estrellas envejecen, crecen en tamaño y dan más energía, calentando sus planetas con el tiempo. La rotación del planeta se acelera. Crédito de la imagen: NASA Ames / JPL-Caltech / T. Pyle. |
El equipo comenzó las observaciones de seguimiento utilizando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, el telescopio Keck II en el Observatorio W. M. Keck y el Telescopio Infrarrojo de la NASA (los dos últimos en Hawai), y también examinó los datos de la misión Gaia de la ESA (Agencia Espacial Europea).
Se estima que K2-288Bb es aproximadamente 1,9 veces el tamaño de la Tierra, aproximadamente la mitad del tamaño de Neptuno. Esto coloca al planeta dentro de una categoría recientemente descubierta llamada brecha de Fulton, o brecha de radio. Entre los planetas que orbitan cerca de sus estrellas, hay una curiosa escasez de mundos entre 1,5 y dos veces el tamaño de la Tierra. Este es probablemente el resultado de la intensa luz estelar que rompe las moléculas atmosféricas y erosiona las atmósferas de algunos planetas con el tiempo, dejando atrás dos poblaciones. Dado que el radio de K2-288Bb lo coloca en esta brecha, puede proporcionar un estudio de caso de evolución planetaria dentro de este rango de tamaño.
El 30 de octubre de 2018, Kepler se quedó sin combustible y terminó su misión después de nueve años, durante los cuales descubrió 2.600 planetas confirmados alrededor de otras estrellas, la mayoría de los que ahora se conocen, junto con miles de candidatos adicionales que los astrónomos están trabajando para confirmar. Y si bien el satélite de exploración de exoplanetas en tránsito de la NASA, TESS, es el más reciente cazador de planetas basado en el espacio, este nuevo hallazgo muestra que más descubrimientos esperan a los científicos en los datos de Kepler.
Ames administra las misiones Kepler y K2 para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, dirigió el desarrollo de la misión Kepler. Ball Aerospace & Technologies Corporation operó el sistema de vuelo con el apoyo del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder.
Para más información sobre las misiones Kepler y K2, visite:
Noticias Contacto de medios
Alison Hawkes
Centro de Investigación Ames, Silicon Valley de California
650-604-4789
Calla Cofield
Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, Calif.
626-808-2469
Por Francis Reddy.
Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, Greenbelt, Md.
• Publicado el 7 de enero del 2.019, enlace artículo.
