La galaxia del Sombrero deslumbra en nueva imagen del Webb
Una nueva imagen en el infrarrojo medio del telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA muestra la galaxia del Sombrero, también conocida como Messier 104 (M104). El núcleo brillante característico que se ve en las imágenes en luz visible no brilla, y en su lugar se revela un disco interior liso. La nítida resolución del MIRI (instrumento de infrarrojo medio) del Webb también pone de relieve los detalles del anillo exterior de la galaxia, lo que proporciona información sobre cómo se distribuye el polvo, un componente esencial de los objetos astronómicos del universo. El anillo exterior de la galaxia muestra grumos intrincados en el infrarrojo por primera vez.
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| El telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA fotografió recientemente la galaxia del Sombrero con su instrumento MIRI (instrumento de infrarrojo medio), resolviendo la naturaleza grumosa del polvo a lo largo del anillo exterior de la galaxia. La luz infrarroja media resalta el gas y el polvo que forman parte de la formación estelar que tiene lugar en el disco exterior de la galaxia del Sombrero. Los anillos de la galaxia del Sombrero producen menos de una masa solar de estrellas por año, en comparación con las aproximadamente dos masas solares de la Vía Láctea al año. No es un foco particular de formación estelar. La galaxia del Sombrero está a unos 30 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Virgo. [ Descripción de la imagen : Imagen de una galaxia sobre el fondo negro del espacio. La galaxia es un disco azul muy oblongo que se extiende de izquierda a derecha en un ángulo (desde aproximadamente las 10 en punto hasta las 5 en punto). La galaxia tiene un núcleo pequeño y brillante en el centro. Hay un disco interior que es más claro, con motas de estrellas esparcidas por todas partes. El disco exterior de la galaxia es de un azul blanquecino y grumoso, como las nubes en el cielo. Hay puntos de diferentes colores, galaxias distantes, moteados entre el fondo negro del espacio que rodea la galaxia.] Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI |
Los investigadores dicen que la naturaleza grumosa del polvo, donde MIRI detecta moléculas que contienen carbono llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos, puede indicar la presencia de regiones de formación de estrellas jóvenes. Sin embargo, a diferencia de algunas galaxias estudiadas con Webb, incluida Messier 82 , donde nacen 10 veces más estrellas que en la Vía Láctea, la galaxia del Sombrero no es un foco particular de formación de estrellas. Los anillos de la galaxia del Sombrero producen menos de una masa solar de estrellas por año, en comparación con las aproximadamente dos masas solares de la Vía Láctea al año.
El agujero negro supermasivo situado en el centro de la galaxia del Sombrero, también conocido como núcleo galáctico activo (AGN), es bastante dócil, incluso con una masa de 9.000 millones de millones de soles. Está clasificado como un AGN de baja luminosidad, que absorbe lentamente el material que cae desde la galaxia, mientras emite un chorro brillante y relativamente pequeño.
También en la galaxia del Sombrero habitan unos 2000 cúmulos globulares, una colección de cientos de miles de estrellas antiguas unidas por la gravedad. Este tipo de sistema sirve como un pseudolaboratorio para que los astrónomos estudien las estrellas: miles de estrellas dentro de un sistema con la misma edad, pero con masas y otras propiedades diferentes, es una oportunidad fascinante para realizar estudios comparativos.
En la imagen de MIRI, galaxias de distintas formas y colores salpican el fondo del espacio. Los distintos colores de estas galaxias de fondo pueden indicar a los astrónomos sus propiedades, incluida la distancia a la que se encuentran.
La galaxia del Sombrero está a unos 30 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Virgo.
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| Esta imagen compara la vista de la famosa galaxia del Sombrero en luz infrarroja media (arriba) y en luz visible (abajo). El instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) del telescopio espacial James Webb revela el disco interior liso de la galaxia, mientras que la imagen en luz visible del telescopio espacial Hubble muestra el resplandor grande y extendido del bulbo central de estrellas. Tanto las imágenes del Webb como las del Hubble resuelven la naturaleza grumosa del polvo que compone el anillo exterior de la galaxia Sombrero. [ Descripción de la imagen: Imagen de dos paneles. La imagen superior es la vista de Webb de la galaxia del Sombrero, la imagen inferior es la vista de Hubble. En la vista de Webb, la galaxia es un disco azul muy oblongo que se extiende de izquierda a derecha en un ángulo (desde aproximadamente las 10 en punto hasta las 5 en punto). La galaxia tiene un núcleo pequeño y brillante en el centro. Hay un disco interior transparente que tiene motas de estrellas esparcidas por todas partes. El disco exterior de la galaxia es de color azul blanquecino y grumoso, como las nubes en el cielo. En la vista de Hubble, la galaxia es un disco blanco pálido oblongo con un núcleo brillante sobre el disco interior. El disco exterior es más oscuro y grumoso.] Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI y el equipo de investigación del Hubble Heritage (STScI/AURA) |
Imágenes tan impresionantes como ésta y una serie de descubrimientos en el estudio de exoplanetas, galaxias a través del tiempo, formación de estrellas y nuestro propio Sistema Solar son solo el comienzo. Recientemente, científicos de todo el mundo se reunieron (virtualmente) para solicitar tiempo de observación con Webb durante su cuarto año de operaciones científicas, que comienza en julio de 2025.
El tiempo de observación general con Webb es más competitivo que nunca. Se presentaron 2377 propuestas, una cifra récord, antes de la fecha límite del 15 de octubre de 2024, solicitando alrededor de 78 000 horas de tiempo de observación. Se trata de una tasa de sobreoferta, la relación que define las horas de observación solicitadas frente al tiempo real disponible en un año de operaciones de Webb, de alrededor de 9 a 1.
Las propuestas cubren una amplia gama de temas científicos, siendo las galaxias distantes uno de los momentos de observación más solicitados, seguidos de las atmósferas de exoplanetas, las estrellas y la población estelar, y luego los sistemas de exoplanetas.
Más información
Webb es el telescopio más grande y potente jamás lanzado al espacio. En virtud de un acuerdo de colaboración internacional, la ESA proporcionó el servicio de lanzamiento del telescopio, utilizando el vehículo de lanzamiento Ariane 5. En colaboración con socios, la ESA fue responsable del desarrollo y la calificación de las adaptaciones de Ariane 5 para la misión Webb y de la contratación del servicio de lanzamiento por parte de Arianespace. La ESA también proporcionó el espectrógrafo NIRSpec y el 50% del instrumento de infrarrojo medio MIRI, que fue diseñado y construido por un consorcio de institutos europeos financiados a nivel nacional (el Consorcio Europeo MIRI) en asociación con el JPL y la Universidad de Arizona.
Webb es una colaboración internacional entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
Crédito de la imagen: NASA, ESA, CSA, STScI
Enlaces de interés:
Contactos
Bethany Downer
Directora de comunicaciones científicas de la ESA/Webb
Correo electrónico: Bethany.Downer@esawebb.org
Ninja Menning
Oficina de prensa y relaciones con los medios de la ESA
Correo electrónico: media@esa.int
Publicado en Webb/ESA el 25 de noviembre del 2024, enlace publicación.
