Webb celebra las vacaciones navideñas con el planeta anillado Urano

El telescopio espacial James Webb de NASA/ESA/CSA apuntó recientemente su mira hacia el inusual y enigmático Urano, un gigante de hielo que gira sobre su costado. Webb capturó este mundo dinámico con anillos, lunas, tormentas y otras características atmosféricas, incluido un casquete polar estacional. La imagen amplía una versión de dos colores lanzada a principios de este año, agregando cobertura de longitud de onda adicional para una apariencia más detallada.

El planeta Urano sobre un fondo negro. El planeta aparece azul con una gran mancha blanca que ocupa la mitad derecha. La mancha es más blanca en el centro y luego se vuelve azul a medida que se expande de derecha a izquierda. Una delgada silueta de Urano también es blanca. Alrededor del planeta hay un sistema de anillos anidados. El anillo más externo es el más brillante mientras que el anillo más interno es el más débil. A diferencia de los anillos horizontales de Saturno, los anillos de Urano son verticales y por eso parecen rodear el planeta en forma ovalada. Hay 9 puntos de color blanco azulado esparcidos alrededor de los anillos. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI

Con su exquisita sensibilidad, Webb capturó los tenues anillos interior y exterior de Urano, incluido el esquivo anillo Zeta, el anillo extremadamente débil y difuso más cercano al planeta. También tomó imágenes de muchas de las 27 lunas conocidas del planeta, e incluso vio algunas lunas pequeñas dentro de los anillos.

En longitudes de onda visibles, Urano aparecía como una plácida y sólida bola azul. En longitudes de onda infrarrojas, Webb está revelando un mundo de hielo extraño y dinámico lleno de interesantes características atmosféricas.

Uno de los más sorprendentes es el casquete polar norte estacional del planeta. En comparación con la imagen de principios de este año , algunos detalles de la gorra son más fáciles de ver en estas imágenes más nuevas. Estos incluyen el casquete interior blanco y brillante y el carril oscuro en la parte inferior del casquete polar, hacia las latitudes más bajas.

Esta imagen de Urano tomada por NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) en el Telescopio Espacial James Webb de NASA/ESA/CSA muestra el planeta y sus anillos con nueva claridad. El casquete estacional del polo norte del planeta brilla en un blanco brillante, y la exquisita sensibilidad de Webb resuelve los tenues anillos interior y exterior de Urano, incluido el anillo Zeta, el anillo extremadamente débil y difuso más cercano al planeta. Esta imagen de Webb también muestra 14 de las 27 lunas del planeta: Oberon, Titania, Umbriel, Juliet, Perdita, Rosalind, Puck, Belinda, Desdemona, Cressida, Ariel, Miranda, Bianca y Portia. Un día en Urano dura aproximadamente 17 horas, por lo que la rotación del planeta es relativamente rápida. Esto hace que sea sumamente difícil para los observatorios con un ojo agudo como Webb capturar una imagen simple de todo el planeta: las tormentas y otras características atmosféricas, y las lunas del planeta, se mueven visiblemente en cuestión de minutos. Esta imagen combina varias exposiciones más largas y más cortas de este sistema dinámico para corregir esos ligeros cambios a lo largo del tiempo de observación. La extrema sensibilidad de Webb también capta un puñado de galaxias de fondo: la mayoría aparecen como manchas anaranjadas, y hay dos galaxias blancas borrosas más grandes a la derecha del planeta en este campo de visión. [Descripción de la imagen: una imagen con un fondo negro. El planeta Urano es una esfera brillante cerca del centro rodeada de anillos. El planeta aparece azul con una gran mancha blanca que ocupa la mitad derecha. La mancha es más blanca en el centro y luego se vuelve azul a medida que se expande de derecha a izquierda. Una delgada silueta de Urano también es blanca. Alrededor del planeta hay un sistema de anillos anidados. Hay tenues manchas de color naranja y blanquecino, algunas ovaladas, otras circulares, que son galaxias de fondo esparcidas por toda la imagen. Varias fuentes puntuales de color azul brillante más cercanas a Urano son las lunas del planeta. También hay una estrella brillante a la izquierda del campo, con 8 picos de difracción.] Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI

También se pueden ver varias tormentas brillantes cerca y debajo del borde sur del casquete polar. El número de estas tormentas, y la frecuencia y el lugar en que aparecen en la atmósfera de Urano, podrían deberse a una combinación de efectos estacionales y meteorológicos.

El casquete polar se vuelve prominente cuando el polo del planeta comienza a apuntar hacia el Sol, a medida que se acerca el solsticio y recibe más luz solar. Urano alcanzará su próximo solsticio en 2028 y los astrónomos están ansiosos por observar cualquier posible cambio en la estructura de estas características. Webb ayudará a desentrañar los efectos estacionales y meteorológicos que influyen en las tormentas de Urano, lo cual es fundamental para ayudar a los astrónomos a comprender la compleja atmósfera del planeta.

Debido a que Urano orbita de lado con una inclinación de aproximadamente 98 grados, tiene las estaciones más extremas del Sistema Solar. Durante casi una cuarta parte de cada año uraniano, el Sol brilla sobre un polo, hundiendo la otra mitad del planeta en un oscuro invierno que dura 21 años.

Con la incomparable resolución y sensibilidad infrarroja de Webb, los astrónomos ahora ven Urano y sus características únicas con una claridad innovadora. Estos detalles, especialmente los del cercano anillo Zeta, serán invaluables para planificar futuras misiones a Urano.

Urano también puede servir como sustituto para estudiar los numerosos exoplanetas lejanos y de tamaño

Esta imagen de Urano, capturada por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) de Webb, muestra flechas de brújula, barra de escala y clave de color como referencia. Las flechas de la brújula norte y este muestran la orientación de la imagen en el cielo. Tenga en cuenta que la relación entre el norte y el este en el cielo (visto desde abajo) está invertida en relación con las flechas de dirección en un mapa del suelo (visto desde arriba). La barra de escala está etiquetada como 16 segundos de arco. La longitud de la barra de escala es aproximadamente un séptimo del ancho total de la imagen. Esta imagen muestra longitudes de onda de luz invisibles en el infrarrojo cercano que se han traducido en colores de luz visible. La clave de color muestra qué filtros NIRCam se utilizaron al recoger la luz. El color del nombre de cada filtro es el color de la luz visible que se utiliza para representar la luz infrarroja que pasa a través de ese filtro. Los filtros NIRCam de Webb para esta imagen son F140M (azul), F210M (cian), F300M (amarillo) y F460M (naranja). [ Descripción de la imagen : Una imagen con un fondo negro, un orbe brillante cerca del centro rodeado de anillos. Hay manchas que son galaxias de fondo esparcidas por toda la imagen y varias fuentes puntuales de color azul brillante que son las lunas del planeta. En la parte inferior izquierda hay flechas de la brújula que indican la orientación de la imagen en el cielo. Debajo de la imagen hay una clave de color que muestra qué filtros se utilizaron para crear la imagen y qué color de luz visible se asigna a cada filtro de luz infrarroja.] Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI

Ssimilar que se han descubierto en las últimas décadas. Este “exoplaneta en nuestro patio trasero” puede ayudar a los astrónomos a comprender cómo funcionan los planetas de este tamaño, cómo es su meteorología y cómo se formaron. Esto, a su vez, puede ayudarnos a comprender nuestro propio sistema solar como un todo ubicándolo en un contexto más amplio.

Más información

Webb es el telescopio más grande y potente jamás lanzado al espacio. En virtud de un acuerdo de colaboración internacional, la ESA proporcionó el servicio de lanzamiento del telescopio, utilizando el vehículo de lanzamiento Ariane 5. En colaboración con sus socios, la ESA fue responsable del desarrollo y la calificación de las adaptaciones del Ariane 5 para la misión Webb y de la adquisición del servicio de lanzamiento por parte de Arianespace. La ESA también proporcionó el espectrógrafo NIRSpec y el 50% del instrumento de infrarrojo medio MIRI, que fue diseñado y construido por un consorcio de institutos europeos financiados a nivel nacional (el Consorcio Europeo MIRI) en asociación con el JPL y la Universidad de Arizona.

Webb es una asociación internacional entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

Crédito de imagen: NASA, ESA, CSA, STScI

Enlaces

• ESA Webb prevé un folleto más interactivo
• Publicación en el sitio web de STScI
• Publicación en el sitio web de la ESA
• Publicación en el sitio web de la NASA

Contactos

Bethany Downer

Directora de Comunicaciones Científicas de la ESA/Webb

Correo electrónico: Bethany.Downer@esawebb.org

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Sala de redacción y oficina de relaciones con los medios de la ESA

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Publicado en ESA/Webb el 18 de diciembre del 2023, enlace publicación.