Misma galaxia, diferentes filtros

Esta luminosa maraña de estrellas y polvo es la galaxia espiral barrada NGC 1385, que se encuentra a unos 30 millones de años luz de la Tierra. La misma galaxia fue objeto de otra Imagen de la semana del Hubble, pero las dos imágenes son notablemente diferentes. Esta imagen más reciente tiene muchos más tonos rojo rosado y sombra, mientras que en la imagen anterior predominaban los azules fríos. Esta variación cromática no es sólo una elección creativa, sino también técnica, realizada para representar el diferente número y tipo de filtros utilizados para recopilar los datos que se utilizaron para crear las respectivas imágenes.

Una galaxia espiral. Tiene varios brazos mezclados y una forma general ovalada. El centro de la galaxia brilla intensamente. Hay manchas de color rosa brillante y filamentos de polvo rojo oscuro esparcidos por el centro.

Es comprensible que se sienta un poco confundido acerca de cómo una misma galaxia, fotografiada dos veces por el mismo telescopio, podría representarse de manera tan diferente en dos imágenes diferentes. La razón es que, como todos los telescopios potentes utilizados por los astrónomos profesionales para la investigación científica, el Hubble está equipado con una variedad de filtros. Estos componentes altamente especializados tienen poca similitud con los filtros utilizados en las redes sociales: esos filtros impulsados ​​por software se agregan después de que se ha tomado la imagen y hacen que se pierda información de la imagen a medida que ciertos colores se exageran o reducen para lograr un efecto estético. Por el contrario, los filtros de los telescopios son piezas de hardware físico que sólo permiten que longitudes de onda de luz muy específicas entren en el telescopio a medida que se recopilan los datos. Esto provoca que se pierda luz, pero significa que los astrónomos pueden explorar partes extremadamente específicas del espectro electromagnético. Esto es muy útil por varias razones; por ejemplo, los procesos físicos dentro de ciertos elementos emiten luz en longitudes de onda muy específicas y los filtros se pueden optimizar para estas longitudes de onda.

Crédito: ESA/Hubble y NASA, R. Chandar, J. Lee y el equipo PHANGS-HST

Publicado en Hubble el 13 de noviembre del 2023, enlace publicación.