Curso acelerado galáctico

Un trío espectacular de galaxias fusionándose en la constelación de Bootes ocupa un lugar central en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. Estas tres galaxias están en curso de colisión y eventualmente se fusionarán en una sola galaxia más grande, distorsionando la estructura espiral de cada uno a través de la interacción gravitatoria mutua en el proceso. Una galaxia en primer plano no relacionada parece flotar serenamente junto a la colisión, y las formas borrosas de galaxias mucho más distantes son visibles en el fondo.

Tres galaxias están juntas justo a la derecha del centro. Están lo suficientemente cerca como para parecer fusionarse en uno. Sus formas están distorsionadas, con hebras de gas y polvo corriendo entre ellas. Cada uno emite mucha luz. Más a la izquierda hay una galaxia espiral desconectada y más tenue. El fondo es oscuro, con algunas galaxias más pequeñas, tenues y tenues y un par de estrellas.  Credit: ESA/Hubble & NASA, M. Sun

Este trío en colisión, conocido por los astrónomos como SDSSCGB 10189, es una combinación relativamente rara de tres grandes galaxias formadoras de estrellas que se encuentran a solo 50 000 años luz una de la otra. Si bien eso puede parecer una distancia segura, ¡para las galaxias esto las convierte en vecinas extremadamente cercanas! Nuestros propios vecinos galácticos están mucho más lejos; Andrómeda, la galaxia grande más cercana a la Vía Láctea, está a más de 2,5 millones de años luz de la Tierra.

Esta observación fue diseñada para ayudar a los astrónomos a comprender el origen de las galaxias más grandes y masivas del universo. Estos gigantes galácticos se denominan Galaxias de cúmulo más brillantes (BCG) y, como su nombre indica, se definen como las galaxias más brillantes de cualquier cúmulo de galaxias. Los astrónomos sospechan que los BCG se forman a través de la fusión de grandes galaxias ricas en gas como las de esta imagen. Recurrieron a la Wide Field Camera 3 y a la Advanced Camera for Surveys del Hubble para investigar este trío galáctico con minucioso detalle, con la esperanza de arrojar luz sobre la formación de las galaxias más masivas del Universo.

Crédito: ESA/Hubble y NASA, M. Sun

Publicado en ESA/Hubble el 13 de febrero del 2023, enlace publicación.