El Hubble espía a un dúo de nebulosa de emisión y cúmulo estelar

Contra un telón de fondo lleno de diminutos puntos de luz, brillan unas pocas estrellas más brillantes. Toda esta colección es NGC 1858, un cúmulo estelar abierto en la región noroeste de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea que cuenta con una gran cantidad de regiones de formación estelar. Se estima que NGC 1858 tiene alrededor de 10 millones de años.

NGC 1858

Los cúmulos abiertos son un tipo de cúmulo estelar con atracción gravitacional débil entre las estrellas, lo que hace que el cúmulo tenga una forma irregular y sus estrellas se dispersen. NGC 1858 también es una nebulosa de emisión, que es una nube de gas interestelar que ha sido ionizada por las longitudes de onda ultravioleta que irradian las estrellas cercanas. El gas de la nebulosa emite su propia luz en longitudes de onda visibles, visto aquí como una nube tenue que puebla el centro y la parte inferior derecha de la imagen.

Las estrellas dentro de este joven cúmulo se encuentran en diferentes fases de su evolución, lo que lo convierte en una colección compleja. Dentro de NGC 1858, los investigadores han detectado una protoestrella, una estrella emergente muy joven, lo que indica que la formación estelar dentro del cúmulo puede estar todavía activa o haberse detenido hace muy poco tiempo. La presencia de una nebulosa de emisión también sugiere que la formación estelar ocurrió aquí recientemente, ya que la radiación requerida para ionizar el gas de la nebulosa proviene de estrellas que viven poco tiempo.

NGC 1858 se encuentra a unos 160 000 años luz de distancia en la constelación de Dorado y contiene múltiples estrellas masivas, que se pueden ver brillando intensamente en todo el centro de la imagen. El cúmulo está ubicado en un área poblada del cielo, y la gran cantidad de estrellas alrededor del cúmulo hace que sea difícil estudiarlo solo. Para estudiar estas estrellas distantes, los científicos confiaron en la resolución y sensibilidad únicas del telescopio espacial Hubble en longitudes de onda visibles e infrarrojas.

Crédito de la imagen: NASA, ESA y G. Gilmore (Universidad de Cambridge); Procesamiento: Gladys Kober (NASA/Universidad Católica de América)

Contacto con los medios:

Claire Andreoli

Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, MD

Última actualización: 2 de diciembre de 2022, enlace imagen.

Montaje: Andrea Gianopoulos