Una peculiar galaxia de largos brazos

La peculiar galaxia espiral ESO 415-19, que se encuentra a unos 450 millones de años luz de distancia, se extiende perezosamente en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. Si bien el centro de este objeto se asemeja a una galaxia espiral regular, largas corrientes de estrellas se extienden desde el núcleo galáctico como brazos espirales extrañamente alargados. Estas son corrientes de marea causadas por alguna interacción fortuita en el pasado de la galaxia, y le dan a ESO 415-19 una apariencia claramente peculiar.

Tiene un núcleo brillante con parches de polvo oscuro y brazos espirales más borrosos y tenues en colores más fríos, con manchas de azul brillante. Largas y tenues corrientes de marea se extienden desde los brazos de la galaxia: una hasta la parte superior del marco, otra curvándose hacia la esquina inferior izquierda. En la parte superior derecha hay una galaxia elíptica naranja más pequeña. El fondo está salpicado de muchas estrellas y galaxias diminutas

La peculiaridad de ESO 415-19 lo convirtió en un gran objetivo para el Hubble. Esta observación proviene de una campaña en curso para explorar Arp Atlas of Peculiar Galaxies, una colección de algunas de las galaxias más extrañas y maravillosas que el Universo tiene para ofrecer. Estas galaxias van desde extrañas galaxias solitarias hasta parejas, trillizos e incluso quintetos de galaxias que interactúan espectacularmente. Estas rarezas espaciales se extienden por todo el cielo nocturno, lo que significa que Hubble puede dedicar un momento a observarlas mientras se mueve entre otros objetivos de observación.

Esta observación en particular se encuentra en una parte del cielo nocturno contenida por la constelación de Fornax. Esta constelación también fue el sitio de una observación del Hubble particularmente importante; el campo ultraprofundo del Hubble. La creación del campo ultraprofundo requirió casi un millón de segundos del tiempo del Hubble y capturó casi 10 000 galaxias de diversas edades, tamaños, formas y colores. Así como los científicos del clima pueden recrear la historia atmosférica del planeta a partir de núcleos de hielo, los astrónomos pueden usar observaciones de campo profundo para explorar partes de la historia del Universo desde el presente hasta cuando el Universo tenía solo 800 millones de años.

Crédito:   ESA/Hubble y NASA, J. Dalcanton, Estudio de energía  oscura/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA

• Publicado en ESA/Hubble el 26 de diciembre del 2022, enlace publicación.