Hubble ve doble en Messier 99, M99

La magnífica galaxia espiral M99 llena el cuadro en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. M99, que se encuentra aproximadamente a 42 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Coma Berenices, es una galaxia espiral de "gran diseño", llamada así por los brazos espirales prominentes y bien definidos que se ven en esta imagen. M99 fue capturado por la cámara de campo ancho 3 del Hubble en dos ocasiones distintas, lo que ayudó a los astrónomos a estudiar dos fenómenos astronómicos completamente diferentes.

Messier 99 por el Hubble.

El primer conjunto de observaciones tenía como objetivo explorar una brecha entre dos variedades diferentes de explosiones cósmicas; novas y supernovas. Las novas, que son causadas por las interacciones entre las enanas blancas y las estrellas más grandes en los sistemas binarios, son mucho menos brillantes que las supernovas que marcan las muertes catastróficamente violentas de las estrellas masivas. Sin embargo, las teorías astronómicas actuales predicen que podrían ocurrir eventos repentinos y fugaces que brillen con brillos entre los de las novas y las supernovas. A pesar de que los astrónomos lo describen como un misterio y controversia, tal evento se observó en M99. Los astrónomos recurrieron a la aguda visión del Hubble para mirar más de cerca y localizar con precisión la fuente que se desvanece.

El segundo conjunto de observaciones formaba parte de un gran proyecto del Hubble que tiene como objetivo trazar las conexiones entre las estrellas jóvenes y las nubes de gas frío a partir de las cuales se forman. Hubble inspeccionó 38 galaxias cercanas e identificó grupos de estrellas jóvenes y calientes. Estas galaxias también fueron observadas por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un radiotelescopio colosal que consta de 66 platos individuales en lo alto de los Andes chilenos. La combinación de las observaciones de Hubble de estrellas jóvenes y la visión de ALMA de las nubes de gas frío permitirá a los astrónomos profundizar en los detalles de la formación estelar y allanará el camino para la ciencia futura con el telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA.

Crédito: ESA/Hubble y NASA, M. Kasliwal, J. Lee y el equipo PHANGS-HST

• Publicado en ESA/Hubble el 2 de mayo del 2022, enlace publicación.