El telescopio Spitzer mancha una calabaza macabra.
La nebulosa Jack.
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| Esta imagen infrarroja del telescopio espacial Spitzer de la NASA muestra una nube de gas y polvo excavada por una estrella masiva. Un dibujo superpuesto en la imagen revela por qué los investigadores apodaron esta región como la "Nebulosa Jack-o'-lantern". Crédito: NASA / JPL-Caltech |
Una nube tallada de gas y polvo parece una linterna celestial en esta imagen del telescopio espacial Spitzer de la NASA.
Una estrella masiva, conocida como una estrella de tipo O y aproximadamente de 15 a 20 veces más pesada que el Sol, es probablemente responsable de esculpir esta calabaza cósmica. Un estudio reciente de la región sugiere que el poderoso flujo de radiación y partículas de la estrella probablemente barrió el polvo y el gas circundante, creando profundas grietas en esta nube, que se conoce como nebulosa.
Spitzer, que detecta la luz infrarroja, vio la estrella brillando como una vela en el centro de una calabaza ahuecada. Los autores del estudio han apodado adecuadamente la estructura de la "Nebulosa Jack-o'-lantern".
Una gran cantidad de objetos en el universo emiten luz infrarroja, a menudo en forma de calor, por lo que los objetos tienden a irradiar más luz infrarroja cuanto más cálidos están.
Invisible para el ojo humano, tres longitudes de onda de luz infrarroja componen la imagen multicolor de la nebulosa que se ve aquí. El verde y el rojo representan la luz emitida principalmente por el polvo que irradia a diferentes temperaturas, aunque algunas estrellas también irradian de manera prominente en estas longitudes de onda. La combinación de verde y rojo en la imagen crea tonos amarillos. El azul representa una longitud de onda emitida principalmente, en esta imagen, por las estrellas y algunas regiones muy calientes de la nebulosa, mientras que las regiones blancas indican dónde los objetos son brillantes en los tres colores. La estrella tipo O aparece como una mancha blanca en el centro de una concha de polvo roja cerca del centro de la región excavada.
Una versión de alto contraste de la misma imagen hace que la longitud de onda roja sea más pronunciada. Juntas, las longitudes de onda roja y verde crean un tono anaranjado. La imagen resalta los contornos en el polvo, así como las regiones más densas de la nebulosa, que parecen más brillantes.
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| Esta nube tallada de gas y polvo ha sido apodada la "Nebulosa Jack-o'-lantern" porque parece una calabaza cósmica ahuecada. Los potentes flujos de radiación y partículas de una estrella masiva conocida como estrella de tipo O y de 15 a 20 veces más pesada que el Sol probablemente barrieron el polvo y el gas circundante, creando profundas grietas en la nube. La imagen muestra luz infrarroja (que es invisible para el ojo humano) capturada por el telescopio espacial Spitzer de la NASA. Esta imagen presenta tres longitudes de onda de luz infrarroja. El verde y el rojo representan las longitudes de onda emitidas principalmente por el polvo que irradia a diferentes temperaturas, aunque algunas estrellas también irradian de manera prominente en estas longitudes de onda. La combinación de verde y rojo en la imagen crea tonos amarillos. El azul representa una longitud de onda emitida, en esta imagen, principalmente por estrellas y algunas regiones muy calientes de la nebulosa. Las regiones blancas son donde los objetos son brillantes en los tres colores. La estrella tipo O aparece como una mancha blanca en el centro de una capa de polvo rojo cerca del centro de la región excavada. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, administra la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de la Misión Científica de la NASA, Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en el Instituto de Tecnología de California, también en Pasadena. Caltech gestiona JPL para la NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech. |
El estudio que produjo estas observaciones aparece en el Astrophysical Journal y examinó una región en la región exterior de la galaxia de la Vía Láctea. (Nuestro Sol está a medio camino del borde de la galaxia en forma de disco). Los investigadores utilizaron luz infrarroja para contar las estrellas muy jóvenes en diferentes etapas de desarrollo temprano en esta región. También contaron protoestrellas: estrellas infantiles todavía envueltas en las densas nubes de polvo en las que nacieron. Cuando se combinan con los recuentos de estrellas adultas en estas regiones, estos datos ayudarán a los científicos a determinar si las tasas de formación de estrellas y planetas en las regiones externas de la galaxia difieren de las tasas en las regiones medias e internas.
Los científicos ya saben que las condiciones difieren ligeramente en esas áreas externas. Por ejemplo, las nubes interestelares de gas y polvo son más frías y están más dispersas allí que cerca del centro de la galaxia (lo que puede reducir la tasa de formación de estrellas). Las nubes formadoras de estrellas en esas áreas externas también contienen cantidades más bajas de elementos químicos pesados, incluyendo carbono, oxígeno y otros ingredientes para la vida tal como la conocemos. Eventualmente, más estudios como este también podrían determinar si los planetas similares en composición a la Tierra son más o menos comunes en la galaxia exterior que en nuestro vecindario galáctico local.
Los datos utilizados para crear esta imagen se recopilaron durante la "misión fría" de Spitzer, que se desarrolló entre 2004 y 2009.
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| Esta nube tallada de gas y polvo ha sido apodada la "Nebulosa Jack-o'-lantern" porque parece una calabaza cósmica ahuecada. Los potentes flujos de radiación y partículas de una estrella masiva conocida como estrella de tipo O y de 15 a 20 veces más pesada que el Sol probablemente barrieron el polvo y el gas circundante, creando profundas grietas en la nube. La imagen muestra luz infrarroja (que es invisible para el ojo humano) capturada por el telescopio espacial Spitzer de la NASA. Esta imagen es una versión de alto contraste en la que la longitud de onda roja es más pronunciada. Juntas, las longitudes de onda roja y verde crean un tono anaranjado. La imagen resalta los contornos en el polvo, así como las regiones más densas de la nebulosa, que parecen más brillantes. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, administra la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de la Misión Científica de la NASA, Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en el Instituto de Tecnología de California, también en Pasadena. Caltech gestiona JPL para la NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech |
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Calla Cofield
Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California.
626-808-2469
• Publicado el 30 de octubre del 2019. enlace imagen.
