El primer mapa geológico global de Titán completado.
Titán y su geología.
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| El primer mapa geológico global de la luna más grande de Saturno, Titán, se basa en imágenes de radar e visibles e infrarrojas de la misión Cassini de la NASA, que orbitó Saturno de 2004 a 2017. Las líneas negras marcan 30 grados de latitud y longitud. El mapa se encuentra en la proyección de Mollweide, una vista global que intenta minimizar el tamaño o la distorsión del área, especialmente en los polos (aunque las formas se distorsionan cada vez más desde el centro del mapa). Se centra en 0 grados de latitud, 180 grados de longitud. La escala del mapa es 1: 20,000,000. En la figura anotada, el mapa está etiquetado con varias de las características de superficie nombradas. También se encuentra el lugar de aterrizaje de la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea (ESA), parte de la misión Cassini de la NASA. Los colores de la leyenda del mapa representan los amplios tipos de unidades geológicas que se encuentran en Titán: llanuras (regiones anchas y relativamente planas), laberinto (regiones interrumpidas tectónicamente que a menudo contienen canales fluviales), hummocky (montañoso, con algunas montañas), dunas (principalmente dunas lineales, producidos por vientos en la atmósfera de Titán), cráteres (formados por impactos) y lagos (regiones ahora o previamente llenas de metano o etano líquido). Titán es el único cuerpo planetario en nuestro sistema solar, aparte de la Tierra, que tiene líquido estable en su superficie: metano y etano. El mapa se desarrolló utilizando datos de radar de Cassini e imágenes del subsistema de ciencia de imágenes (ISS). Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / ASU. |
El primer mapa que muestra la geología global de la luna más grande de Saturno, Titán, se ha completado y revela completamente un mundo dinámico de dunas, lagos, llanuras, cráteres y otros terrenos.
Titán es el único cuerpo planetario en nuestro sistema solar, aparte de la Tierra, que tiene líquido estable en su superficie. Pero en lugar de llover agua de las nubes y llenar los lagos y mares como en la Tierra, en Titán lo que llueve es metano y etano, hidrocarburos que consideramos gases pero que se comportan como líquidos en el clima helado de Titán.
"Titán tiene un ciclo hidrológico activo a base de metano que ha conformado un complejo paisaje geológico, convirtiendo su superficie en una de las lunas más geológicamente diversas del sistema solar", dijo Rosaly Lopes, geóloga planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y autor principal de una nueva investigación utilizada para desarrollar el mapa.
"A pesar de los diferentes materiales, temperaturas y campos de gravedad entre la Tierra y Titán, muchas características de la superficie son similares entre los dos mundos y pueden interpretarse como productos de los mismos procesos geológicos. El mapa muestra que los diferentes terrenos geológicos tienen una distribución clara con latitud, globalmente, y que algunos terrenos cubren mucho más área que otros ".
Lopes y su equipo, incluido Michael Malaska de JPL, trabajaron con su compañero geólogo planetario David Williams de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. Sus hallazgos, que incluyen la edad relativa de los terrenos geológicos de Titán, se publicaron recientemente en la revista Nature Astronomy.
El equipo de Lopes utilizó datos de la misión Cassini de la NASA, que funcionó entre 2004 y 2017 y realizó más de 120 sobrevuelos de la luna del tamaño de Mercurio. Específicamente, utilizaron datos del generador de imágenes de radar de Cassini para penetrar en la atmósfera opaca de nitrógeno y metano de Titán. Además, el equipo utilizó datos de los instrumentos visibles e infrarrojos de Cassini, que pudieron capturar algunas de las características geológicas más grandes de Titán a través de la neblina de metano.
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| El colorido globo de Titán pasa frente a Saturno y sus anillos en esta instantánea en color verdadero de la nave espacial Cassini de la NASA en 2011. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. |
"Este estudio es un ejemplo del uso de conjuntos de datos e instrumentos combinados", dijo Lopes. "Aunque no teníamos cobertura global con el radar de apertura sintética [SAR], utilizamos datos de otros instrumentos y otros modos del radar para correlacionar las características de las diferentes unidades de terreno, de modo que pudiéramos inferir cuáles son los terrenos incluso en las áreas donde no ' no tiene cobertura SAR ".
Williams trabajó con el equipo de JPL para identificar qué unidades geológicas en Titán podrían determinarse utilizando primero las imágenes de radar y luego extrapolar esas unidades a las regiones no cubiertas por radar. Para hacerlo, aprovechó su experiencia trabajando con imágenes de radar en el orbitador Venus de Magallanes de la NASA y de un mapa geológico regional anterior de Titán que desarrolló.
"La misión Cassini reveló que Titán es un mundo geológicamente activo, donde los hidrocarburos como el metano y el etano toman el papel que el agua tiene en la Tierra", dijo Williams. "Estos hidrocarburos llueven en la superficie, fluyen en arroyos y ríos, se acumulan en lagos y mares, y se evaporan en la atmósfera. ¡Es un mundo asombroso!"
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana. El JPL de la NASA, una división de Caltech en Pasadena, administra la misión de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. JPL diseñó, desarrolló y ensambló el orbitador Cassini. El instrumento de radar fue construido por JPL y la Agencia Espacial Italiana, trabajando con miembros del equipo de los EE. UU. Y varios países europeos.
Puede encontrar más información sobre Cassini aquí:
Noticias Medios Contacto.
Karin Valentine
Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio
Universidad del estado de Arizona
480-965-9345
Gretchen McCartney
Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California.
818-393-6215
Alana Johnson
Sede de la NASA, Washington
202-358-1501
• Publicado en JPL el 18 de noviembre del 2.019, enlace publicación.
