Escondido en una nube oscura
El tema de la Imagen de la semana del Hubble es la galaxia espiral IC 4633, situada a 100 millones de años luz de nosotros, en la constelación de Apus. IC 4633 es una galaxia rica en actividad de formación de estrellas, además de albergar un núcleo galáctico activo en su núcleo. Desde nuestro punto de vista, la galaxia está inclinada principalmente hacia nosotros, lo que ofrece a los astrónomos una visión bastante buena de sus miles de millones de estrellas.
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| Una galaxia espiral vista casi de frente. El disco se compone de muchos brazos en espiral fuertemente enrollados. Contienen pequeñas hebras de polvo rojizo, cerca del centro. En el lado izquierdo, el disco presenta manchas brillantes de formación estelar. Todo el lado derecho, y parte del centro, está oscurecido por una gran nube de gas gris oscuro que atraviesa la imagen. Crédito: ESA/Hubble y NASA, J. Dalcanton, Dark Energy , Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, Reconocimiento: L. Shatz |
Sin embargo, no podemos apreciar completamente las características de esta galaxia, al menos en luz visible, porque está parcialmente oculta por una extensión de polvo oscuro. Esta nebulosa oscura es parte de la región de formación estelar Camaleón, situada a sólo unos 500 años luz de nosotros, en una parte cercana de la Vía Láctea. Las nubes oscuras en la región de Chamaeleon ocupan una gran área del cielo del sur, cubriendo la constelación del mismo nombre pero también invadiendo constelaciones cercanas, como Apus. La nube está bien estudiada por su tesoro de estrellas jóvenes, particularmente la nube Cha I, que ha sido fotografiada por el Hubble y también por el Telescopio Espacial James Webb de NASA/ESA/CSA.
La nube que se superpone a IC 4633 se encuentra al este de los conocidos Cha I, II y III, y ha sido llamada MW9 o Serpiente Celestial del Sur. Un vasto y estrecho rastro de gas tenue que serpentea sobre el polo sur celeste, tiene un aspecto mucho más tenue que sus vecinos. Está clasificada como una nebulosa de flujo integrado (IFN), una nube de gas y polvo en la Vía Láctea que no está cerca de ninguna estrella y sólo está débilmente iluminada por la luz total de todas las estrellas de la galaxia. Hubble no tiene problemas para distinguir la Serpiente Celeste del Sur, aunque esta imagen captura sólo una pequeña parte de ella. Para un objeto astronómico llamativo como IC 4633, entre las espirales de la Serpiente Celeste del Sur claramente no es un mal lugar para esconderse.
Publicado en ESA/Hubble el 8 de abril del 2024, enlace publicación.
