Un aspersor estelar

En esta Imagen de la Semana vemos el joven objeto estelar 244-440, situado en la Nebulosa de Orión y observado con el Very Large Telescope (VLT) de ESO. Se trata de la imagen más nítida jamás tomada de este objeto. La ondulada estructura magenta es un chorro de materia lanzado cerca de la estrella, pero ¿por qué tiene esa forma?

V2423 Ori

Las estrellas muy jóvenes a menudo están rodeadas de discos de material que se precipita hacia la estrella. Parte de este material puede ser expulsado en forma de potentes chorros perpendiculares al disco. El chorro en forma de S de 244-440 sugiere que lo que se esconde en el centro de este objeto no es una, sino dos estrellas orbitando entre sí. Este movimiento orbital cambia periódicamente la orientación del chorro, algo similar a lo que hace un aspersor de riego. Otra posibilidad es que la fuerte radiación de las demás estrellas presentes en la nube de Orión pueda estar alterando la forma del chorro.

Estas observaciones, presentadas en un nuevo artículo dirigido por Andrew Kirwan, de la Universidad de Maynooth (Irlanda), fueron tomadas con el instrumento Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), instalado en el VLT de ESO, en Chile. Los colores rojo, verde y azul muestran la distribución de hierro, nitrógeno y oxígeno respectivamente. Pero esto es solo una pequeña fracción de todos los datos recopilados por MUSE, que en realidad obtiene miles de imágenes en diferentes colores o longitudes de onda simultáneamente. Esto permite a la comunidad astronómica estudiar no solo la distribución de gran cantidad de elementos químicos diferentes, sino también cómo se mueven.

Además, MUSE está instalado en la Unidad de Telescopio 4 del VLT, que está equipada con una instalación avanzada de óptica adaptativa, que corrige la turbulencia atmosférica, generando imágenes más nítidas que las del Hubble. Por lo tanto, estas nuevas observaciones permitirán a la comunidad astronómica estudiar con un detalle sin precedentes cómo nacen las estrellas en nubes masivas como Orión.

Crédito: ESO/Kirwan et al.

Publicado en ESO el 17 de abril del 2023, enlace publicación.