Hubble destaca una espiral giratoria

La galaxia espiral barrada UGC 678 ocupa un lugar central en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. La espectacular galaxia se encuentra a unos 260 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Piscis y está casi de frente, lo que permite que sus brazos espirales perezosamente serpenteantes se extiendan a lo largo de esta imagen. En primer plano, una galaxia de canto más pequeña parece dividir en dos la parte superior de UGC 678.

Una gran galaxia espiral. Tiene muchos brazos estrechos que están fuertemente torcidos en el centro, pero en los extremos apuntan en diferentes direcciones. El núcleo de la galaxia brilla intensamente, mientras que su disco es mayormente débil, pero con manchas azules brillantes en los brazos. Al frente se ven algunas galaxias espirales más pequeñas en diferentes ángulos, y está rodeada por otras estrellas y galaxias diminutas, sobre un fondo negro.

Al igual que los humanos, las estrellas tienen un ciclo de vida natural; nacen, crecen y eventualmente envejecen y mueren. Estudiar este ciclo de vida estelar, generalmente denominado evolución estelar, es un tema importante para los astrónomos. El final de la vida de las estrellas puede estar marcado por eventos verdaderamente espectaculares, que incluyen explosiones de supernovas titánicas, la creación de estrellas de neutrones inimaginablemente densas e incluso el nacimiento de agujeros negros. Recientemente se descubrió que UGC 678 albergaba uno de estos eventos; En 2020, un telescopio robótico que escaneaba el cielo nocturno en busca de asteroides peligrosos descubrió evidencia de una enorme explosión de supernova en la galaxia.

Dos observaciones separadas del Hubble recurrieron a UGC 678 para recorrer la galaxia en busca de las secuelas de su explosión de supernova. Un equipo de astrónomos usó la Cámara avanzada para sondeos del Hubble y el otro la Cámara de campo amplio 3, pero ambos tenían como objetivo explorar UGC 678 con la esperanza de descubrir pistas sobre la identidad de la estrella que produjo la supernova de 2020.

Crédito: ESA/Hubble y NASA, C. Kilpatrick, R. J. Foley

Publicado en ESA/Hubble el 17 de abril del 2023, enlace imagen.