Messier 108, galaxia espiral barrada.

Una galaxia de canto.

Una imagen en blanco y negro. Créditos: NASA, ESA, STScI y G. Illingworth (Universidad de California, Santa Cruz) 

M108, o la galaxia de la tabla de surf, se encuentra en la constelación de la Osa Mayor, a aproximadamente 46 millones de años luz de distancia. Se llama la galaxia de la tabla de surf porque, cuando se ve con un telescopio, se ve casi de lado sin una protuberancia aparente o un núcleo pronunciado.

M108 fue descubierto por Pierre Méchain en 1781 tres días después de que descubriera M97. Las notas de Charles Messier indican que observó la galaxia en 1781, pero nunca tomó una posición precisa de la misma ni la agregó oficialmente a su catálogo. M108 fue finalmente agregado al catálogo de Messier en 1953 por el astrónomo Owen Gingerich.

Hay poca evidencia de un patrón espiral bien definido en la galaxia, pero M108 se clasifica como una galaxia espiral barrada con brazos espirales sueltos. Las observaciones muestran jóvenes cúmulos de estrellas expuestos contra un fondo moteado y lleno de detalles. M108 también contiene supershells, que son proyectiles de gas impulsados ​​por explosiones de formación estelar y, como resultado, explosiones de supernova. Las supercáscaras también podrían ser impulsadas por chorros estelares o una entrada de gas desde el exterior de la galaxia.

En el centro de M108 se encuentra un agujero negro supermasivo que se estima que posee una masa de unos 24 millones la masa del Sol. El observatorio de rayos X Chandra descubrió múltiples fuentes de rayos X en M108, y se sospecha que la fuente de rayos X más brillante es un agujero negro de tamaño intermedio que está acumulando material.

M108 es uno de los miembros más grandes y brillantes del grupo Ursa Major, así como parte del súper cúmulo de galaxias Virgo. Tiene una magnitud de 10 y se encuentra justo debajo del tazón de la Osa Mayor. M108 se puede ver con telescopios pequeños como una línea de luz elíptica con un núcleo más brillante, mientras que los telescopios de 8 pulgadas o más revelarán más detalles. La mejor época para observar M108 es en abril, pero se puede ver durante todo el año para aquellos en el hemisferio norte.

Esta imagen del Hubble se tomó con la cámara de campo ancho y planetaria 2  (WFCP2) y presenta solo una parte de la galaxia. El aspecto de la escalera se debe al diseño de la cámara, y debido a que las observaciones del Hubble se tomaron en un solo filtro, está en blanco y negro. Las observaciones se tomaron para ayudar a los astrónomos a comprender varias características en los núcleos de las galaxias de disco cercanas.

Esta tabla de estrellas para M108 representa la vista desde las latitudes del norte medio para el mes y la hora dados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium.

Última actualización: 16 de marzo de 2018, enlace publicación.

Editor: Rob Garner