Datos de la NASA sobre el terremoto en Marte revelan la naturaleza irregular del interior del Planeta Rojo
El material rocoso que impactó a Marte se encuentra disperso en trozos gigantescos a lo largo del manto del planeta, ofreciendo pistas sobre el interior de Marte y su pasado antiguo.
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| Esta concepción artística representa una escena de hace 4.500 millones de años, cuando los científicos creen que se produjeron impactos gigantes en Marte, que inyectaron escombros en las profundidades del manto del planeta. El módulo de aterrizaje InSight de la NASA detectó estos escombros antes del final de la misión en 2022, y estos hallazgos se publicaron en la revista Science el 28 de agosto de 2025. En el sistema solar primitivo, numerosas rocas espaciales impactaron contra los planetas jóvenes, y se pueden ver impactos más pequeños alrededor de este gigante en la imagen. Los asteroides o cometas gigantes que enviaron escombros al manto marciano habrían liberado suficiente energía para fundir franjas del tamaño de un continente de la corteza y el manto primitivos, formando vastos océanos de magma. La figura A es una versión sin recortar del concepto del artista. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA gestionó InSight para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia. InSight formó parte del Programa Discovery de la NASA, gestionado por el Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la agencia en Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space, en Denver, construyó la nave espacial InSight, incluyendo su etapa de crucero y módulo de aterrizaje, y apoyó las operaciones de la misión. Varios socios europeos, entre ellos el Centre National d'Études Spatiales (CNES) de Francia y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), apoyan la misión InSight. El CNES proporcionó el instrumento Seismic Experiment for Interior Structure ( SEIS ) a la NASA, con el investigador principal en el IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Contribuciones significativas para SEIS provinieron del IPGP; el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania; el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en Suiza; el Imperial College de Londres y la Universidad de Oxford en el Reino Unido; y el JPL. El DLR proporcionó el instrumento Heat Flow and Physical Properties Package ( HP3 ), con contribuciones significativas del Space Research Center (CBK) de la Academia Polaca de Ciencias y Astronika en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB) de España suministró los sensores de temperatura y viento. Crédito: NASA/JPL-Caltech |
Lo que parecen ser fragmentos de las secuelas de los impactos masivos en Marte ocurridos hace 4.500 millones de años se han detectado en las profundidades de la superficie del planeta. El descubrimiento se realizó gracias al módulo de aterrizaje InSight de la NASA, ahora retirado, que registró los hallazgos antes del final de la misión en 2022. Los antiguos impactos liberaron suficiente energía como para fundir franjas del tamaño de un continente de la corteza y el manto primitivos, formando vastos océanos de magma, inyectando simultáneamente los fragmentos del impactador y los escombros marcianos en las profundidades del interior del planeta.
No hay forma de determinar con exactitud qué impactó en Marte: el sistema solar primitivo estaba lleno de diversos objetos rocosos que podrían haberlo hecho, incluyendo algunos tan grandes que eran, en realidad, protoplanetas. Los restos de estos impactos aún existen en forma de masas de hasta 4 kilómetros de diámetro, esparcidas por el manto marciano. Ofrecen un registro que solo se conserva en mundos como Marte, cuya falta de placas tectónicas ha impedido que su interior se remueva como el de la Tierra mediante un proceso conocido como convección.
El hallazgo fue reportado el jueves 28 de agosto en un estudio publicado por la revista Science.
“Nunca antes habíamos visto el interior de un planeta con tanto detalle y claridad”, afirmó el autor principal del artículo, Constantinos Charalambous, del Imperial College de Londres. “Lo que vemos es un manto salpicado de fragmentos antiguos. Su supervivencia hasta la actualidad nos indica que el manto de Marte ha evolucionado lentamente durante miles de millones de años. En la Tierra, es posible que características como estas se hayan borrado en gran medida”.
InSight , administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, colocó el primer sismómetro en la superficie de Marte en 2018. El instrumento extremadamente sensible registró 1.319 martemotos antes del final de la misión del módulo de aterrizaje en 2022 .
Los terremotos producen ondas sísmicas que cambian al atravesar diferentes tipos de material, lo que proporciona a los científicos una forma de estudiar el interior de un cuerpo planetario . Hasta la fecha, el equipo de InSight ha medido el tamaño, la profundidad y la composición de la corteza, el manto y el núcleo de Marte . Este último descubrimiento sobre la composición del manto sugiere cuánto queda aún por descubrir en los datos de InSight.
"Sabíamos que Marte era una cápsula del tiempo que contenía registros de su formación temprana, pero no anticipamos con qué claridad podríamos verlo con InSight", dijo Tom Pike del Imperial College de Londres, coautor del artículo.
Caza de terremotos
Marte carece de las placas tectónicas que producen los temblores que muchas personas en zonas sísmicamente activas conocen. Pero hay otros dos tipos de terremotos en la Tierra que también ocurren en Marte: los causados por el agrietamiento de las rocas bajo el calor y la presión, y los causados por impactos de meteoroides.
De los dos tipos, los impactos de meteoroides en Marte producen ondas sísmicas de alta frecuencia que se propagan desde la corteza hasta las profundidades del manto del planeta, según un artículo publicado a principios de este año en Geophysical Research Letters. Ubicado bajo la corteza del planeta, el manto marciano puede tener un espesor de hasta 1550 kilómetros (960 millas) y está compuesto de roca sólida que puede alcanzar temperaturas de hasta 1500 grados Celsius (2732 grados Fahrenheit).
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| Esta representación artística, a escala reducida, representa una vista en corte transversal del interior de Marte, que revela la corteza, el manto y el núcleo. Los restos de antiguos impactos se encuentran dispersos en el manto en forma de grumos de hasta 4 kilómetros de diámetro, según datos del módulo de aterrizaje InSight de la NASA. En la superficie marciana, a la izquierda, el impacto de un meteoroide envía señales sísmicas (mostradas como líneas concéntricas curvas) a través del planeta; InSight se muestra a la derecha. La figura A es una versión sin recortar del concepto del artista. InSight colocó el primer sismómetro en la superficie de Marte en 2018. Este instrumento, extremadamente sensible, registró 1319 martemotos antes de que el módulo de aterrizaje se quedara sin energía en 2022, debido al polvo acumulado en sus paneles solares. Los terremotos producen ondas sísmicas que cambian al atravesar diferentes tipos de materiales, lo que proporciona a los científicos una forma de estudiar el interior de un cuerpo planetario . Hasta la fecha, el equipo de InSight ha medido el tamaño, la profundidad y la composición de la corteza, el manto y el núcleo de Marte. Los restos de impacto en el manto marciano ofrecen un registro geológico que sólo podría preservarse en mundos como Marte, cuya falta de placas tectónicas ha impedido que su interior se agite como el de la Tierra a través de un proceso conocido como convección. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA gestionó InSight para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia. InSight formó parte del Programa Discovery de la NASA, gestionado por el Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la agencia en Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space, en Denver, construyó la nave espacial InSight, incluyendo su etapa de crucero y módulo de aterrizaje, y apoyó las operaciones de la misión. Varios socios europeos, entre ellos el Centre National d'Études Spatiales (CNES) de Francia y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), apoyan la misión InSight. El CNES proporcionó el instrumento Seismic Experiment for Interior Structure ( SEIS ) a la NASA, con el investigador principal en el IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Contribuciones significativas para SEIS provinieron del IPGP; el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania; el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en Suiza; el Imperial College de Londres y la Universidad de Oxford en el Reino Unido; y el JPL. El DLR proporcionó el instrumento Heat Flow and Physical Properties Package ( HP3 ), con contribuciones significativas del Space Research Center (CBK) de la Academia Polaca de Ciencias y Astronika en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB) de España suministró los sensores de temperatura y viento. Crédito: NASA/JPL-Caltech |
Señales codificadas
El nuevo artículo científico identifica ocho terremotos de Marte cuyas ondas sísmicas contenían energía fuerte y de alta frecuencia que llegó a las profundidades del manto, donde sus ondas sísmicas fueron claramente alteradas.
“Cuando vimos esto por primera vez en nuestros datos sísmicos, pensamos que las ralentizaciones se producían en la corteza marciana”, dijo Pike. “Pero luego nos dimos cuenta de que cuanto más se desplazaban las ondas sísmicas a través del manto, más se retrasaban estas señales de alta frecuencia”.
Mediante simulaciones computacionales a nivel planetario, el equipo observó que la desaceleración y la distorsión solo ocurrían cuando las señales atravesaban pequeñas regiones localizadas dentro del manto. También determinaron que estas regiones parecen ser masas de material con una composición diferente a la del manto circundante.
Una vez resuelto un enigma, el equipo se centró en otro: cómo llegaron esos bultos allí.
Retrocediendo el tiempo, concluyeron que los trozos probablemente llegaron como asteroides gigantes u otro material rocoso que impactaron a Marte durante el sistema solar temprano, generando esos océanos de magma a medida que se adentraban en el manto, trayendo consigo fragmentos de corteza y manto.
Charalambous compara el patrón con el de un cristal roto: unos cuantos fragmentos grandes con muchos fragmentos más pequeños. El patrón concuerda con una gran liberación de energía que dispersó numerosos fragmentos de material por el manto. También encaja bien con la idea actual de que, en el sistema solar primitivo, asteroides y otros cuerpos planetarios bombardeaban regularmente los planetas jóvenes.
En la Tierra, la corteza y el manto superior se reciclan continuamente por la tectónica de placas, que empuja el borde de una placa hacia el interior caliente, donde, mediante convección, el material más caliente y menos denso asciende y el más frío y denso desciende. Marte, en cambio, carece de placas tectónicas, y su interior circula con mucha más lentitud. El hecho de que estas finas estructuras sigan siendo visibles hoy en día, según Charalambous, «nos indica que Marte no ha experimentado la vigorosa agitación que habría alisado estas masas».
Y de esa manera, Marte podría señalar lo que puede estar acechando debajo de la superficie de otros planetas rocosos que carecen de tectónica de placas, incluidos Venus y Mercurio.
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| Esta es la segunda selfi completa de la NASA InSight en Marte. Desde que tomó su primera selfi , el módulo de aterrizaje retiró la sonda térmica y el sismómetro de su cubierta, colocándolos sobre la superficie marciana; una fina capa de polvo ahora también cubre la nave espacial. Esta selfie es un mosaico formado por 14 imágenes tomadas el 15 de marzo y el 11 de abril (los días marcianos, o soles, 106 y 133 de la misión) por la cámara de despliegue de instrumentos de InSight, ubicada en su brazo robótico. La primera selfi de InSight mostraba sus instrumentos aún en la cubierta. Ahora que los ha retirado, se puede ver el sensor de presión atmosférica de la nave (objeto blanco en el centro), la caja de anclaje para su sismómetro y el anclaje para su sonda térmica que recorren la cubierta. También se ven su brazo robótico y su pinza. JPL gestiona InSight para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. InSight forma parte del Programa Discovery de la NASA, gestionado por el Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la agencia en Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space, en Denver, construyó la nave espacial InSight, incluyendo su etapa de crucero y módulo de aterrizaje, y apoya las operaciones de la misión. Varios socios europeos, entre ellos el Centre National d'Études Spatiales (CNES) de Francia y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), apoyan la misión InSight. El CNES proporcionó el instrumento Seismic Experiment for Interior Structure ( SEIS ) a la NASA, con el investigador principal en el IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Contribuciones significativas para SEIS provinieron del IPGP; el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania; el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en Suiza; el Imperial College de Londres y la Universidad de Oxford en el Reino Unido; y el JPL. El DLR proporcionó el instrumento Heat Flow and Physical Properties Package ( HP3 ), con contribuciones significativas del Space Research Center (CBK) de la Academia Polaca de Ciencias y Astronika en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB) de España suministró los sensores de temperatura y viento. Crédito: NASA/JPL-Caltech |
Más sobre InSight
El JPL gestionó InSight para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. InSight formó parte del Programa Discovery de la NASA, gestionado por el Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la agencia en Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space, en Denver, construyó la nave espacial InSight, incluyendo su etapa de crucero y módulo de aterrizaje, y apoyó las operaciones de la misión.
Varios socios europeos, entre ellos el Centre National d'Études Spatiales (CNES) de Francia y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), apoyaron la misión InSight. El CNES proporcionó el instrumento Seismic Experiment for Interior Structure ( SEIS ) a la NASA, con el investigador principal en el IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Contribuciones significativas para SEIS provinieron del IPGP; el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania; el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en Suiza; el Imperial College de Londres y la Universidad de Oxford en el Reino Unido; y el JPL. El DLR proporcionó el instrumento Heat Flow and Physical Properties Package ( HP3 ), con contribuciones significativas del Space Research Center (CBK) de la Academia Polaca de Ciencias y Astronika en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB) de España suministró los sensores de temperatura y viento.
Contacto con los medios de comunicación
Andrew Good
Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California.
Karen Fox y Molly Wasser
Sede de la NASA, Washington
karen.c.fox@nasa.gov / molly.l.wasser@nasa.gov
Publicado en JPL el 28 de agosto del 2025, enlace publicación.
