Una galaxia medusa a la deriva
La galaxia de las medusas JW39 cuelga serenamente en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. Esta galaxia se encuentra a más de 900 millones de años luz de distancia en la constelación Coma Berenices, y es una de varias galaxias medusa que el Hubble ha estado estudiando durante los últimos dos años.
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| Una galaxia espiral. Es grande en el centro con muchos detalles visibles. El núcleo brilla intensamente y está rodeado por anillos concéntricos de polvo oscuro y claro. Los brazos espirales son gruesos e hinchados con polvo gris y áreas azules brillantes de formación estelar. Se envuelven alrededor de la galaxia para formar un anillo. Parte del brazo se dibuja en un hilo oscuro sobre la galaxia, y el polvo del brazo se arrastra hacia la derecha. Crédito: ESA/Hubble & NASA, M. Gullieuszik y el equipo GASP |
A pesar de la apariencia serena de esta galaxia de las medusas, se encuentra a la deriva en un entorno ferozmente hostil; un cúmulo de galaxias. En comparación con sus contrapartes más aisladas, las galaxias en los cúmulos de galaxias a menudo están distorsionadas por la atracción gravitacional de los vecinos más grandes, que pueden torcer las galaxias en una variedad de formas extrañas y maravillosas. Si eso no fuera suficiente, el espacio entre las galaxias en un cúmulo también está impregnado de un plasma extremadamente caliente conocido como medio intracúmulo. Si bien este plasma es extremadamente tenue, las galaxias que se mueven a través de él lo experimentan casi como nadadores que luchan contra una corriente, y esta interacción puede despojar a las galaxias de su gas formador de estrellas.
Esta interacción entre el medio del intracúmulo y las galaxias se denomina desprendimiento de presión ram, y es el proceso responsable de los zarcillos de arrastre de esta galaxia medusa. A medida que JW39 se ha movido a través del cúmulo, la presión del medio intracúmulo ha eliminado el gas y el polvo en largas cintas de formación estelar que ahora se extienden desde el disco de la galaxia.
Los astrónomos que utilizaron la Cámara de Campo Amplio 3 del Hubble estudiaron estos zarcillos de arrastre en detalle, ya que son un entorno particularmente extremo para la formación de estrellas. Sorprendentemente, descubrieron que la formación de estrellas en los "tentáculos" de las galaxias medusas no era notablemente diferente de la formación de estrellas en el disco de la galaxia.
Crédito: ESA/Hubble & NASA, M. Gullieuszik y el equipo GASP
Publicado en ESA/Hubble el 22 de mayo del 2023, enlace publicación.
