Zeta Ophiuchi: Abrazando una estrella rechazada

Zeta Ophiuchi es una estrella con un pasado complicado, ya que probablemente fue expulsada de su lugar de nacimiento por una poderosa explosión estelar. Una nueva mirada del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA ayuda a contar más sobre la historia de esta estrella fugitiva.

Zeta Ophiuchi estuvo una vez en órbita cercana con otra estrella, antes de ser expulsada cuando esta compañera fue destruida en una explosión de supernova. Los datos infrarrojos de Spitzer revelan una onda de choque espectacular que se formó cuando la materia se alejó de la superficie de la estrella y se estrelló contra el gas en su camino. Los datos de Chandra muestran una burbuja de emisión de rayos X ubicada alrededor de la estrella, producida por gas que ha sido calentado por la onda de choque a decenas de millones de grados. Los datos de Chandra ayudan a contar más sobre la historia de esta estrella fugitiva. Crédito: Rayos X: NASA/CXC/Univ. de Cambridge/J. Sisk-Reynés et al.; Radio: NSF/NRAO/VLA; Óptica: PanSTARRS.

Ubicada a unos 440 años luz de la Tierra, Zeta Ophiuchi es una estrella caliente que es 20 veces más masiva que el Sol. Las observaciones anteriores han proporcionado evidencia de que Zeta Ophiuchi estuvo una vez en órbita cercana con otra estrella, antes de ser expulsada a unas 100,000 millas por hora cuando esta compañera fue destruida en una explosión de supernova hace más de un millón de años. Los datos infrarrojos publicados anteriormente del telescopio espacial Spitzer ahora retirado de la NASA, que se ven en esta nueva imagen compuesta, revelan una espectacular onda de choque (roja y verde) que se formó por la materia que salió volando de la superficie de la estrella y se estrelló contra el gas en su camino. Los datos de Chandra muestran una burbuja de emisión de rayos X (azul) ubicada alrededor de la estrella, producida por gas que ha sido calentado por los efectos de la onda de choque a decenas de millones de grados.

Un equipo de astrónomos dirigido por Samuel Green del Instituto de Estudios Avanzados de Dublín en Irlanda ha construido los primeros modelos informáticos detallados de la onda de choque. Han comenzado a probar si los modelos pueden explicar los datos obtenidos en diferentes longitudes de onda, incluidas las observaciones de rayos X, ópticas, infrarrojas y de radio. Los tres modelos informáticos diferentes predicen una emisión de rayos X más débil que la observada. La burbuja de emisión de rayos X es más brillante cerca de la estrella, mientras que dos de los tres modelos informáticos predicen que la emisión de rayos X debería ser más brillante cerca de la onda de choque.

En el futuro, estos investigadores planean probar modelos más complicados con física adicional, incluidos los efectos de la turbulencia y la aceleración de partículas, para ver si mejorará la concordancia con los datos de rayos X.

Un artículo que describe estos resultados ha sido aceptado en la revista Astronomy and Astrophysics y una versión preliminar está disponible aquí. Los datos de Chandra utilizados aquí fueron analizados originalmente por Jesús Toala del Instituto de Astrofísica de Andalucía en España, quien también escribió la propuesta que condujo a las observaciones.

El Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsonian controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.

Crédito de rayos X: NASA/CXC/Dublin Inst. Estudios Avanzados/S. Verde y col.; Infrarrojo: NASA/JPL/Spitzer

• Publicado en Chandra el 25 de julio del 2022, enlace publicación.