Una serpenteante galaxia

Los brazos espirales perezosamente serpenteantes de la galaxia NGC 5921 serpentean a través de esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. Esta galaxia se encuentra aproximadamente a 80 millones de años luz de la Tierra y, al igual que nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, contiene una barra prominente. Se cree que aproximadamente la mitad de todas las galaxias espirales contienen barras, y estas barras afectan a sus galaxias madre alimentando la formación de estrellas y afectando el movimiento de las estrellas y el gas interestelar.

NGC 5921

Apropiadamente, dados los brazos espirales serpenteantes de NGC 5921, esta galaxia reside en la constelación Serpens en el hemisferio norte celeste. Serpens es la única de las 88 constelaciones modernas que consta de dos regiones desconectadas: Serpens Caput y Serpens Cauda. Estas dos regiones, cuyos nombres significan la Cabeza de la Serpiente y la Cola de la Serpiente, respectivamente, están separadas por Ofiuco, el Portador de la Serpiente.

El estudio científico detrás de esta imagen también se dividió en dos partes: observaciones de la Wide Field Camera 3 del Hubble y observaciones del Observatorio Gemini en tierra. Estos dos observatorios unieron fuerzas para comprender mejor la relación entre galaxias como NGC 5921 y los agujeros negros supermasivos que contienen. La contribución del Hubble al estudio fue determinar las masas de las estrellas en las galaxias y también tomar medidas que ayuden a calibrar las observaciones de Gemini. Juntas, las observaciones de Hubble y Gemini proporcionaron a los astrónomos un censo de agujeros negros supermasivos cercanos en una diversa variedad de galaxias.

Crédito: ESA/Hubble y NASA, J. Walsh, agradecimiento: R. Colombari.

• Publicado en ESA/Hubble el 4 de marzo del 2022, enlace imagen.