El telescopio Webb de la NASA revela la verdadera naturaleza del tornado cósmico

¿Se te antoja un helado con una cereza encima? Esta alineación aleatoria de Herbig-Haro 49/50, un chorro de aspecto espumoso proveniente de una protoestrella cercana, con una galaxia espiral multicolor podría ser la solución. Esta nueva imagen compuesta, que combina observaciones de la NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) y el MIRI (instrumento de infrarrojo medio) del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, proporciona una vista de alta resolución para explorar los exquisitos detalles de esta actividad burbujeante.

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA observó Herbig-Haro 49/50, un chorro de una estrella cercana aún en formación, en luz infrarroja cercana y media de alta resolución. La joven estrella se encuentra en la esquina inferior derecha de la imagen del Webb. Las intrincadas características del chorro, representadas en color naranja rojizo, proporcionan pistas detalladas sobre cómo se forman las estrellas jóvenes y cómo la actividad de sus chorros afecta el entorno que las rodea. Una alineación fortuita en esta dirección del cielo proporciona una hermosa yuxtaposición de este cercano objeto Herbig-Haro (ubicado en nuestra Vía Láctea) con una galaxia espiral de frente en el fondo lejano. Las protoestrellas son estrellas jóvenes en proceso de formación que generalmente expulsan chorros estrechos de material. Estos chorros se desplazan por el entorno circundante, extendiéndose en algunos casos a grandes distancias de la protoestrella. Al igual que la estela de agua generada por una lancha a toda velocidad, los arcos en esta imagen se crean por el rápido impacto del chorro contra el polvo y el gas circundantes. Este material ambiental se comprime, se calienta y luego se enfría emitiendo luz en longitudes de onda visibles e infrarrojas. En particular, la luz infrarroja captada aquí por el telescopio Webb destaca el hidrógeno molecular y el monóxido de carbono. La galaxia que aparece casualmente en el extremo de Herbig-Haro 49/50 es una galaxia espiral mucho más distante. Presenta un prominente bulbo central, representado en azul, que muestra la ubicación de estrellas más antiguas. También muestra indicios de lóbulos laterales, lo que sugiere que podría tratarse de una galaxia espiral barrada. Los cúmulos rojizos dentro de los brazos espirales indican la ubicación de polvo cálido y grupos de estrellas en formación. Hay muchas más galaxias a mayores distancias en el fondo circundante, incluidas algunas que brillan a través del difuso resplandor infrarrojo del cercano objeto Herbig-Haro. Créditos: Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI

Los objetos Herbig-Haro son chorros producidos por chorros lanzados desde una estrella cercana en formación. Estos chorros, que pueden extenderse años luz, penetran en una región de material más densa. Esto crea ondas de choque que calientan el material a temperaturas más altas. Posteriormente, el material se enfría emitiendo luz en longitudes de onda visibles e infrarrojas.

Cuando el telescopio espacial Spitzer de la NASA, retirado del servicio , lo observó en 2006, los científicos apodaron a Herbig-Haro 49/50 (HH 49/50) el "Tornado Cósmico" por su apariencia helicoidal, pero no estaban seguros de la naturaleza del objeto borroso en la punta del "tornado". Con su mayor resolución de imagen, el telescopio Webb ofrece una impresión visual diferente de HH 49/50 al revelar características sutiles de las regiones impactadas en el flujo de salida, revelando que el objeto borroso es una galaxia espiral distante y mostrando un mar de galaxias distantes de fondo.

HH 49/50 se encuentra en el complejo de nubes Camaleón I , una de las regiones de formación estelar activa más cercanas a nuestra Vía Láctea, que está creando numerosas estrellas de baja masa similares a nuestro Sol. Es probable que este complejo de nubes sea similar al entorno en el que se formó nuestro Sol. Observaciones anteriores de esta región muestran que el flujo de HH 49/50 se aleja de nosotros a velocidades de 100 a 300 kilómetros por segundo (60 a 190 millas por segundo) y es solo una característica de un flujo de mayor tamaño.

Las observaciones de HH 49/50 realizadas por NIRCam y MIRI de Webb rastrean la ubicación de moléculas de hidrógeno brillantes, moléculas de monóxido de carbono y granos de polvo energizados, representados en naranja y rojo, a medida que el chorro protoestelar impacta la región. Las observaciones de Webb exploran detalles a pequeña escala espacial que ayudarán a los astrónomos a modelar las propiedades del chorro y comprender cómo afecta al material circundante.

Las características arqueadas de HH 49/50, similares a la estela de agua creada por una lancha rápida, apuntan al origen de este chorro. Basándose en observaciones previas, los científicos sospechan que una protoestrella conocida como Cederblad 110 IRS4 es un posible impulsor de la actividad en chorro. Ubicada aproximadamente a 1,5 años luz de HH 49/50 (en la esquina inferior derecha de la imagen del Webb), CED 110 IRS4 es una protoestrella de Clase I. Las protoestrellas de Clase I son objetos jóvenes (de decenas de miles a un millón de años) en su mejor momento para ganar masa. Suelen estar rodeadas por un disco de material perceptible que aún se está depositando sobre la protoestrella. Recientemente, los científicos utilizaron las observaciones NIRCam y MIRI del Webb para estudiar esta protoestrella y obtener un inventario de la composición helada de su entorno.

Esta comparación muestra una imagen del Telescopio Espacial Spitzer de HH 49/50 (izquierda) frente a una imagen del mismo objeto (derecha) obtenida por el telescopio NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) y el MIRI (instrumento de infrarrojo medio). La imagen del Webb muestra detalles intrincados del gas y el polvo calentados a medida que el chorro protoestelar impacta contra el material. El Webb también resuelve el objeto borroso ubicado en el extremo del chorro hacia una galaxia espiral distante.  La imagen de Spitzer muestra luz de 3,6 micras en azul, la de 4,5 micras en verde y la de 8,0 micras en rojo. En la imagen de Webb, el azul representa la luz de 2,0 micras (F200W), el cian la de 3,3 micras, el verde la de 4,4 micras, el naranja la de 4,7 micras y el rojo la de 7,7 micras. Créditos: Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, NASA-JPL, SSC

Estas imágenes detalladas del Webb de los arcos en HH 49/50 permiten determinar con mayor precisión la dirección de la fuente del chorro, pero no todos los arcos apuntan en la misma dirección. Por ejemplo, existe una característica inusual en el afloramiento (en la esquina superior derecha del flujo principal) que podría ser otra superposición fortuita de un flujo diferente, relacionada con la lenta precesión del chorro intermitente. Alternativamente, esta característica podría ser resultado de la fragmentación del flujo principal.

La galaxia que aparece casualmente en el extremo de HH 49/50 es una galaxia espiral mucho más distante, vista de frente. Presenta un prominente bulbo central, representado en azul, que muestra la ubicación de estrellas más antiguas. El bulbo también muestra indicios de lóbulos laterales, lo que sugiere que podría tratarse de una galaxia espiral barrada. Los grumos rojizos dentro de los brazos espirales indican la ubicación de polvo cálido y grupos de estrellas en formación. La galaxia incluso presenta burbujas evacuadas en estas regiones polvorientas, similares a las galaxias cercanas observadas por el Webb como parte del programa PHANGS .

Webb ha capturado estos dos objetos no asociados en una alineación afortunada. Con el paso de miles de años, el borde de HH 49/50 se desplazará hacia afuera y, con el tiempo, parecerá cubrir la galaxia distante.

¿Quieres más? Observa la imagen con más atención , recórrela en una visualización y compárala con la del telescopio espacial Spitzer.

Herbig-Haro 49/50 se encuentra a unos 625 años luz de la Tierra en la constelación Camaleón.

El Telescopio Espacial James Webb es el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo. El Webb resuelve misterios en nuestro sistema solar, observando mundos distantes alrededor de otras estrellas e investigando las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.

Contacto con los medios

Instituto Científico del Telescopio Espacial Quyen Hart , Baltimore, Maryland

Instituto Científico del Telescopio Espacial Christine Pulliam , Baltimore, Maryland

Publicado en Webb el 24 de marzo del 2025, enlace publicación.