Los astrónomos han dirigido el telescopio espacial James Webb de la NASA para examinar las afueras de nuestra galaxia, la Vía Láctea . Los científicos llaman a esta región la Galaxia Exterior Extrema debido a su ubicación a más de 58.000 años luz del Centro Galáctico . (A modo de comparación, la Tierra está aproximadamente a 26.000 años luz del centro).
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| Los científicos utilizaron el telescopio espacial James Webb de la NASA para examinar áreas seleccionadas de formación estelar en la Galaxia Exterior Extrema en luz infrarroja cercana y media. Dentro de esta región de formación estelar, conocida como Nube Digel 2S, el telescopio observó estrellas jóvenes recién formadas y sus chorros extendidos de material. Esta imagen del Webb también muestra un denso mar de galaxias de fondo y estructuras nebulosas rojas dentro de la región. En esta imagen, los colores se asignaron a diferentes filtros de MIRI y NIRCam del Webb: rojo (F1280W, F770W, F444W), verde (F356W, F200W) y azul (F150W; F115W). NASA, ESA, CSA, STScI, M. Ressler (JPL) |
Un equipo de científicos utilizó la NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) y el MIRI (instrumento de infrarrojo medio) del Webb para obtener imágenes de regiones seleccionadas dentro de dos nubes moleculares conocidas como nubes Digel 1 y 2. Con su alto grado de sensibilidad y resolución nítida, los datos del Webb resolvieron estas áreas, que albergan cúmulos estelares que experimentan estallidos de formación estelar , con un detalle sin precedentes. Los detalles de estos datos incluyen componentes de los cúmulos, como protoestrellas muy jóvenes (clase 0), erupciones y chorros, y estructuras nebulares distintivas.
Estas observaciones del Webb, que se realizaron durante el tiempo de telescopio asignado a Mike Ressler del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, están permitiendo a los científicos estudiar la formación de estrellas en la Vía Láctea exterior con la misma profundidad de detalle que las observaciones de formación de estrellas en nuestro propio vecindario solar.
“En el pasado, conocíamos estas regiones de formación estelar, pero no podíamos profundizar en sus propiedades”, dijo Natsuko Izumi de la Universidad de Gifu y el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, autor principal del estudio. “Los datos del Webb se basan en lo que hemos ido recopilando gradualmente a lo largo de los años a partir de observaciones anteriores con diferentes telescopios y observatorios. Con el Webb podemos obtener imágenes muy potentes e impresionantes de estas nubes. En el caso de la Nube Digel 2, no esperaba ver una formación estelar tan activa ni chorros tan espectaculares”.
Estrellas en ciernes
Aunque las Nubes Digel se encuentran dentro de nuestra galaxia, son relativamente pobres en elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. Esta composición las hace similares a las galaxias enanas y a nuestra propia Vía Láctea en su historia temprana. Por lo tanto, el equipo aprovechó la oportunidad de utilizar el Webb para capturar la actividad que ocurre en cuatro cúmulos de estrellas jóvenes dentro de las Nubes Digel 1 y 2: 1A, 1B, 2N y 2S.
En el caso de Cloud 2S, Webb capturó el cúmulo principal que contiene estrellas jóvenes recién formadas. Esta zona densa es bastante activa, ya que varias estrellas emiten chorros extendidos de material a lo largo de sus polos. Además, aunque los científicos sospechaban anteriormente que podría haber un subcúmulo dentro de la nube, las capacidades de captura de imágenes de Webb confirmaron su existencia por primera vez.
“Sabemos, gracias al estudio de otras regiones cercanas de formación estelar, que a medida que las estrellas se forman durante su fase inicial de vida, comienzan a emitir chorros de material en sus polos”, dijo Ressler, segundo autor del estudio e investigador principal del programa de observación. “Lo que me resultó fascinante y asombroso de los datos del Webb es que hay múltiples chorros que salen disparados en todas direcciones diferentes desde este cúmulo de estrellas. Es un poco como un petardo, donde ves cosas que salen disparadas de un lado a otro”.
La saga de las estrella
Las imágenes del Webb rozan la superficie de la Galaxia Exterior Extrema y las Nubes Digel, y son solo un punto de partida para el equipo. Tienen la intención de volver a visitar este puesto avanzado en la Vía Láctea para encontrar respuestas a una variedad de misterios actuales, incluida la abundancia relativa de estrellas de diversas masas dentro de los cúmulos estelares de la Galaxia Exterior Extrema. Esta medición puede ayudar a los astrónomos a comprender cómo un entorno particular puede influir en diferentes tipos de estrellas durante su formación.
“Me interesa seguir estudiando cómo se produce la formación estelar en estas regiones. Combinando datos de diferentes observatorios y telescopios, podemos examinar cada etapa del proceso de evolución”, afirma Izumi. “También tenemos previsto investigar los discos circunestelares de la Galaxia Exterior Extrema. Todavía no sabemos por qué su vida útil es más corta que en las regiones de formación estelar mucho más cercanas a nosotros. Y, por supuesto, me gustaría entender la cinemática de los chorros que detectamos en la Nube 2S”.
Aunque la historia de la formación de estrellas es compleja y algunos capítulos aún están envueltos en misterio, Webb está reuniendo pistas y ayudando a los astrónomos a desentrañar este intrincado relato.
Estos hallazgos han sido publicados en el Astronomical Journal .
Las observaciones se tomaron como parte del programa de observación de tiempo garantizado 1237 .
El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. Webb resuelve misterios en nuestro sistema solar, observa mundos distantes alrededor de otras estrellas y explora las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense).
Contactos de prensa
Laura Betz - laura.e.betz@nasa.gov , Rob Gutro - rob.gutro@nasa.gov Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA , Greenbelt, Maryland.
Christine Pulliam - cpulliam@stsci.edu , Abigail Major - amajor@stsci.edu
Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial , Baltimore, Maryland.
Publicado en NASA-Ciencia el 12 de septiembre de 2024, enlace publicación.
