Un vecino galáctico brillante

La galaxia ESO 300-16 se cierne sobre esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. Esta galaxia, situada a 28,7 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Eridanus, es un conjunto fantasmal de estrellas que parece una nube centelleante. Una galería rebelde de galaxias distantes y estrellas en primer plano completa este retrato astronómico, que fue capturado por la Cámara Avanzada para Sondeos.

Una galaxia irregular que se asemeja a la forma de una nube. Está formado por muchas estrellas diminutas agrupadas, rodeadas de una luz difusa. En la parte central, la más brillante, hay una burbuja de gas azul. La galaxia está rodeada en su mayoría por objetos muy pequeños y débiles, aunque hay estrellas brillantes arriba y a la izquierda, y una cadena de galaxias cercanas. ESO 300-16

Esta observación forma parte de una serie que tiene como objetivo conocer a nuestros vecinos galácticos; Alrededor de las tres cuartas partes de las galaxias conocidas que se sospecha se encuentran dentro de los 10 megaparsecs de la Tierra han sido observadas por el Hubble con suficiente detalle para identificar sus estrellas más brillantes y establecer las distancias a estas galaxias. Un equipo de astrónomos propuso utilizar pequeños intervalos en el programa de observación del Hubble para familiarizarnos con la cuarta parte restante de las galaxias cercanas.

El megaparsec, que significa un millón de pársecs, es una unidad utilizada por los astrónomos para trazar las distancias alucinantes involucradas en la astronomía. El movimiento de la Tierra alrededor del Sol significa que las estrellas parecen desplazarse ligeramente respecto de estrellas muy distantes a lo largo de un año. Este pequeño cambio se conoce como paralaje y se mide en unidades angulares: grados, minutos y segundos. Un pársec equivale a decir un paralaje de un segundo de arco y equivale a 3,26 años luz o 30,9 billones de kilómetros. El exoplaneta más cercano al Sol es Próxima Centauri b, que se encuentra a 1,3 pársecs de distancia.

Crédito: ESA/Hubble y NASA, R. Tully

Publicado en ESA/Hubble el 21 de agosto del 2023, enlace publicación.