Fuera del sistema solar.
La sonda Voyager 2 de la NASA ingresa en el espacio interestelar.
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| Esta ilustración muestra la posición de las sondas Voyager 1 y Voyager 2 de la NASA, fuera de la heliosfera, una burbuja protectora creada por el Sol que se extiende mucho más allá de la órbita de Plutón. Créditos: NASA / JPL-Caltech. |
Por segunda vez en la historia, un objeto hecho por el hombre ha alcanzado el espacio entre las estrellas. La sonda Voyager 2 de la NASA ahora ha salido de la heliosfera, la burbuja protectora de las partículas y los campos magnéticos creados por el Sol.
Los miembros del equipo Voyager de la NASA discutirán los hallazgos en una conferencia de prensa a las 11 a.m. EST (8 a.m. PST) de hoy en la reunión de la American Geophysical Union (AGU) en Washington. La conferencia de prensa se transmitirá en vivo en el sitio web de la agencia.
Al comparar los datos de diferentes instrumentos a bordo de la innovadora nave espacial, los científicos de la misión determinaron que la sonda cruzó el borde exterior de la heliosfera el 5 de noviembre. Este límite, llamado heliopausa, es donde el viento solar caliente y tenue se encuentra con el medio interestelar frío y denso. Su gemela, la Voyager 1, cruzó este límite en 2012, pero la Voyager 2 lleva un instrumento de trabajo que proporcionará observaciones únicas de la naturaleza de esta puerta de entrada al espacio interestelar.
El Voyager 2 ahora está a un poco más de 11 mil millones de millas (18 mil millones de kilómetros) de la Tierra. Los operadores de la misión aún pueden comunicarse con la Voyager 2 cuando ingresa a esta nueva fase de su viaje, pero la información, que se mueve a la velocidad de la luz, toma aproximadamente 16.5 horas para viajar desde la nave a la Tierra. En comparación, la luz que viaja desde el Sol tarda unos ocho minutos en llegar a la Tierra.
La evidencia más convincente de la salida de la Voyager 2 de la heliosfera provino de su Experimento de ciencia de plasma (PLS) a bordo, un instrumento que dejó de funcionar en la Voyager 1 en 1980, mucho antes de que la sonda cruzara la heliopausa. Hasta hace poco, el espacio que rodeaba a la Voyager 2 estaba lleno predominantemente de plasma que salía de nuestro Sol. Esta salida, llamada viento solar, crea una burbuja, la heliosfera, que envuelve a los planetas de nuestro sistema solar. El PLS utiliza la corriente eléctrica del plasma para detectar la velocidad, densidad, temperatura, presión y flujo del viento solar. El PLS a bordo del Voyager 2 observó un fuerte descenso en la velocidad de las partículas del viento solar el 5 de noviembre. Desde esa fecha, el instrumento de plasma no ha observado ningún flujo de viento solar en el ambiente alrededor del Voyager 2, lo que hace que los científicos de la misión confíen en que la sonda haya Dejó la heliosfera.
Además de los datos de plasma, los miembros del equipo científico del Voyager han visto evidencia de otros tres instrumentos a bordo: el subsistema de rayos cósmicos, el instrumento de partículas cargadas de baja energía y el magnetómetro, que es consistente con la conclusión de que el Voyager 2 ha cruzado la heliopausa. Los miembros del equipo de Voyager están ansiosos por continuar estudiando los datos de estos otros instrumentos a bordo para obtener una imagen más clara del entorno a través del cual viaja Voyager 2.
"Todavía hay mucho que aprender sobre la región del espacio interestelar inmediatamente más allá de la heliopausa", dijo Ed Stone, científico del proyecto Voyager con base en Caltech en Pasadena, California.
Juntos, los dos Voyagers brindan una visión detallada de cómo nuestra heliosfera interactúa con el constante viento interestelar que fluye desde más allá. Sus observaciones complementan los datos del Explorador de límites interestelares de la NASA (IBEX), una misión que está detectando remotamente ese límite. La NASA también está preparando una misión adicional, la próxima sonda de aceleración y mapeo interestelar (IMAP), que se lanzará en 2024, para capitalizar las observaciones de los Voyagers.
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| El conjunto de gráficos de la izquierda ilustra la caída en la corriente eléctrica detectada en tres direcciones por el experimento de ciencia de plasma (PLS) de Voyager 2 a niveles de fondo. Se encuentran entre los datos clave que muestran que la Voyager 2 entró en el espacio interestelar en noviembre de 2018. Créditos: NASA / JPL-Caltech / MIT. |
"La Voyager tiene un lugar muy especial para nosotros en nuestra flota de heliofísicos", dijo Nicola Fox, directora de la División de Heliofísica en la sede de la NASA. “Nuestros estudios comienzan en el Sol y se extienden a todo lo que toca el viento solar. Tener a los Viajeros enviando información sobre el borde de la influencia del Sol nos da una visión sin precedentes de un territorio verdaderamente inexplorado ".
Mientras que las sondas han abandonado la heliosfera, Voyager 1 y Voyager 2 aún no han abandonado el sistema solar, y no se irán pronto. Se considera que el límite del sistema solar está más allá del borde exterior de la Nube de Oort, una colección de pequeños objetos que todavía están bajo la influencia de la gravedad del Sol. El ancho de la Nube de Oort no se conoce con precisión, pero se estima que comienza en unas 1.000 unidades astronómicas (UA) desde el Sol y se extiende hasta unas 100.000 UA. Una UA es la distancia del Sol a la Tierra. El Voyager 2 tardará unos 300 años en alcanzar el borde interior de la Nube de Oort y posiblemente 30.000 años en volar más allá.
Las sondas Voyager se alimentan con calor de la descomposición del material radioactivo, contenido en un dispositivo llamado generador de radioisótopos (RTG). La potencia de salida de los RTG disminuye en aproximadamente cuatro vatios por año, lo que significa que varias partes de los Voyagers, incluidas las cámaras de ambas naves espaciales, se han apagado con el tiempo para administrar la energía.
"Creo que todos estamos contentos y aliviados de que las sondas Voyager hayan operado el tiempo suficiente para superar este hito", dijo Suzanne Dodd, gerente del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. "Esto es lo que todos hemos estado esperando. Ahora estamos esperando con ansias lo que podremos aprender al tener ambas sondas fuera de la heliopausa ".
La Voyager 2 de la NASA ingresa al espacio interestelar.
Cuarenta y un años después de su lanzamiento al espacio, la sonda Voyager 2 de la NASA salió de nuestra burbuja solar y entró en la región entre las estrellas. Su gemela, la Voyager 1, hizo este cruce histórico en 2012. Edward Stone, el científico del proyecto de la misión Voyager, y Suzanne Dodd, la gerente del proyecto de la misión, discuten este importante hito y lo que vendrá para la sonda de vanguardia. Para obtener más información sobre los Voyagers, incluido el Gran recorrido por el sistema solar y el Registro de oro, visite https://voyager.jpl.nasa.gov
Voyager 2 se lanzó en 1977, 16 días antes de Voyager 1, y ambos han viajado mucho más allá de sus destinos originales. Las naves espaciales fueron construidas para durar cinco años y realizar estudios de primer plano de Júpiter y Saturno. Sin embargo, a medida que la misión continuaba, resultaron posibles los sobrevuelos adicionales de los dos planetas gigantes más externos, Urano y Neptuno. A medida que la nave espacial volaba a través del sistema solar, se utilizaba la reprogramación por control remoto para dotar a los Voyager con mayores capacidades que las que tenían cuando abandonaron la Tierra. Su misión de dos planetas se convirtió en una misión de cuatro planetas. Sus cinco años de vida útil se han extendido a 41 años, lo que hace de Voyager 2 la misión más larga de la NASA.
La historia de Voyager ha impactado no solo a generaciones de científicos e ingenieros actuales y futuros, sino también a la cultura de la Tierra, incluido el cine, el arte y la música. Cada nave espacial lleva un Registro Dorado de sonidos, imágenes y mensajes de la Tierra. Dado que la nave espacial podría durar miles de millones de años, estas cápsulas de tiempo circular podrían ser algún día las únicas huellas de la civilización humana.
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| Vía Láctea Voyager. Lanzada en 1977 en un recorrido por los planetas exteriores del Sistema Solar, las Voyager 1 y 2 se han convertido en la nave espacial más lejana y operativa más larga de la Tierra. A casi 16 horas de luz del Sol, la Voyager 2 ha llegado al borde de la heliosfera, el reino definido por la influencia del viento solar y el campo magnético del Sol. Ahora, el primer embajador de la humanidad en la Vía Láctea, el Voyager 1 está a más de 19 horas luz de distancia, más allá de la heliosfera en el espacio interestelar. Celebre el viaje de 40 años de los Voyagers hacia las estrellas con la NASA el 5 de septiembre. Crédito de ilustración de póster: NASA, JPL-Caltech, Voyager. |
Los controladores de la misión del Voyager se comunican con las sondas utilizando la Deep Space Network (DSN) de la NASA, un sistema global para comunicarse con naves espaciales interplanetarias. El DSN consta de tres grupos de antenas en Goldstone, California; Madrid, España; y Canberra, Australia.
La Misión Interestelar Voyager forma parte del Observatorio del Sistema Heliofísico de la NASA, patrocinado por la División de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. JPL construyó y opera la nave espacial gemela Voyager. El DSN de la NASA, administrado por JPL, es una red internacional de antenas que soporta misiones interplanetarias de naves espaciales y observaciones de radio y astronomía por radar para la exploración del sistema solar y el universo. La red también admite misiones seleccionadas en órbita terrestre. La Organización de Investigaciones Científicas e Industriales del Commonwealth, la agencia nacional de ciencia de Australia, opera tanto el Complejo de Comunicación del Espacio Profundo de Canberra, parte de la DSN, como el Observatorio de Parkes, que la NASA ha estado utilizando para bajar datos desde la Voyager 2 desde el 8 de noviembre.
Para más información sobre la misión Voyager, visite:
Más información sobre las misiones de Heliofísica de la NASA está disponible en línea en:
Contactos de medios:
Dwayne Brown / Karen Fox
Sede, washington
202-358-1726 / 301-286-6284
Calla Cofield
Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, Calif.
626-808-2469
Última actualización: 10 de diciembre de 2018, enlace artículo.
Editor: Sean Potter
