NuSTAR observa un AGN oculto
En el núcleo de cada AGN se encuentra un agujero negro supermasivo con un disco de acreción que irradia luz. Alrededor del disco en escalas de pársec hay una estructura polvorienta conocida como toro que oscurece la luz del infrarrojo a través de los rayos X suaves. Se cree que esta oscurecimiento, y más específicamente la emisión modificada que libera, son en gran parte responsables de crear el fondo cósmico de rayos X (CXB), es decir, la emisión difusa de rayos X de 1 a ~200-300 keV. Si bien casi todo el CXB por debajo de 10 keV se ha resuelto en fuentes puntuales, el pico del CXB en ~30 keV aún está en gran parte sin resolver. Se cree que esta emisión es causada por fuentes con los toros más oscurecidos, con densidades de columna (NH) superiores a 10^24 cm^-2, conocidos como AGN de espesor Compton (CT-). Debido a su extrema oscurecimiento, y por lo tanto emisión suprimida, detectarlos puede ser difícil.
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| Una representación artística del AGN que rodea al objeto más oscuro. Crédito: R. Hurt, NASA/JPL-Caltech |
Se ha desarrollado un algoritmo de aprendizaje automático que utiliza datos de sondeos de rayos X suaves, infrarrojos medios y duros que predice de forma fiable el valor de NH. Este algoritmo se presentó en una propuesta para el ciclo 10 de NuSTAR GO y se seleccionó para observar cinco CT-AGN candidatos utilizando solo valores catalogados de los sondeos y unos pocos segundos de tiempo de cálculo. Esto es mucho más eficiente en términos de tiempo y costo en comparación con los métodos anteriores de identificación de CT-AGN que requerían observaciones instantáneas de instrumentos de rayos X suaves y realizar un análisis espectral conjunto con el espectro Swift-BAT. Esta herramienta relativamente nueva tiene el potencial de descubrir el último CT-AGN restante responsable del CXB. Esta semana se realizaron observaciones coordinadas por NuSTAR y XMM-Newton de la ESA en el primer objetivo de la muestra, LEDA 2019751; está previsto que los cuatro objetivos restantes se observen en la primera mitad de 2025.
Autores: Ross Silver (Astrofísico, NASA GSFC), Alina Kiesling (Gerente de Proyecto NuSTAR, JPL).
Publicado en NuSTAR el 8 de noviembre del 2024, enlace publicación.
